看到格雷戈，他露出恰到好处的微笑，起身相迎：
“殿下，欢迎。请坐。天气似乎不太好，喝点热的暖暖身子？”
格雷戈勉强笑了笑，在加兰对面的椅子上坐下。
仆人悄无声息地送上热腾腾的香料茶，然后退下，轻轻带上了厚重的橡木门。
“子爵客气了。”
格雷戈端起骨瓷茶杯，温热的杯壁熨帖着他冰凉的指尖，却无法温暖他内心的寒意。
他啜饮了一小口，香料浓郁的滋味在舌尖化开，但他几乎尝不出味道。
加兰似乎并未察觉他的异样，或者说，察觉了但选择暂时无视。
他放下手中的报告，将身体微微后靠，找了个舒适的位置，开始闲聊。
话题从最近帝都剧院新上演的一部喜剧，到南方行省送来的一种新奇水果的古怪味道，再到对明年海运税率可能调整的猜测……天南海北，轻松随意。
格雷戈强迫自己应对着，点头，简短评论，偶尔扯动嘴角露出笑容。
但他的心思全然不在此。
那几座即将停产的矿山，那些冰冷的数据，像鬼魂一样在他脑海里盘旋。
他几次试图将话题引向正轨，嘴唇翕动，话到嘴边，却又咽了回去。
怎么开口？
直接说“我快破产了，救命”？这太直白，太难看。
暗示？加兰如此精明，不可能看不出他的窘迫，对方只是在等，等他自己先沉不住气，主动将筹码和盘托出，将弱点彻底暴露。
这种被动等待施舍的感觉，让他如坐针毡。
时间在看似轻松的闲聊中一分一秒流逝，对格雷戈来说却是一种缓慢的煎熬。
香料茶凉了，加兰又让仆人换上了新的。
窗外的天色似乎更阴沉了些。
格雷戈的手指无意识地敲击着光滑的扶手，内心的焦灼几乎要冲破他努力维持的平静表象。
他必须开口了，就在下一次话题停顿的时候……
就在他深吸一口气，准备打断加兰关于某位贵族收藏的古董花瓶真伪的讨论时，书房传来敲门声。
加兰轻轻蹙了下眉头，似乎对谈话被打断略有不满：
“进来。”
门开了，走进来的是朱恩家族那位头发花白的老管家。
他先向加兰和格雷戈分别行了无可挑剔的礼，然后上前一步，用不高但清晰的声音禀报道：
“