己种田、自己养自己，朝廷不用花银子。但有两样东西太祖没想到。第一，屯田会被大面积侵占。卫所军官侵吞军屯田产、把兵变成佃户，两百年下来，军屯已经不是军屯了，成了军官的私产。第二，兵役会老化。卫所兵世代相传，一家子几代人都当兵，到后面兵老了、打不动了，也没有新血换进去。制度本身没有防烂的机制。”
“那募兵制呢？”皇帝问。
戚继光说：“募兵制能打。蓟镇新兵从进营那天起，每天只做一件事——练兵。不种田、不当差、不干杂活。天天练火铳、列阵、行军。几年练下来，他们能直接拉到朝鲜最凶险的战场前线，与敌搏命，靠的就是日复一日的操练。但募兵制有个大毛病——贵。一个募兵月饷一两五钱，一年十八两。一万五千人的新军，光军饷一年就是二十七万两。加上装备、操练、营房、粮草，一年四十万两。如果九边全换成募兵，每年军费至少要贵上很多，战时还能接受，时间长了，得另想他法。”
王锡爵一直没有开口，这时才说：“皇上，户部算过一笔账。九边十三镇，如果全换成募兵，按戚帅的标准，太仓每年的进项来算，确实养不起。”
殿中安静了片刻。余有丁放下茶盏：“那也不能回到卫所制的老路上去。已经裁了的空额、已经清了的军屯，不能再让人占回去。”
李汶接话：“皇上，臣在兵部这些年，看到的是另一件事——大明的兵制太乱了。募兵、卫所兵、边军、京营，各有各的粮饷标准、各有各的指挥体系。打起仗来，练兵总督府管新军、五军都督府管卫所、兵部管调令——谁都不听谁的。对马岛那场仗，如果不是邓子龙一个人说了算，光是协调各部就能拖死水师。”
王锡爵说：“对，我们要结合大明朝现在的实际情况，海疆及东北的用兵情况，找到最适合大明的兵制。”
皇帝一直没有插话。他听完王锡爵最后那句话，才开口：“朕听明白了。府兵制省钱但兵不行，募兵制兵行但养不起，卫所制省钱省粮但烂在根上。三样都有毛病。但三样里都有能用的东西。”
他站起来，走到铜炉边，伸手烤了烤火：“朕说一个方向——大明的兵，不能全让朝廷养，也不能全让兵自己养。要在中间找一条路。兵农分离、军屯改租、钱粮统管——你们觉得能否实现？”
他转过身来，第一个看向戚继光：“先说兵农分离。戚帅，你带了一辈子兵，你觉得兵跟农能不能分？”
戚继光说：“能分，而且必须分。末将见过太多卫