聚会散场时，已是傍晚时分。
沈荣喝得满面红光，拉着邵树义的手说了好些“后生可畏”的客气话，才被仆人搀着回后院歇息。沈茂、沈德昌、沈汉杰三人也陆续告辞，只有沈德载留了下来，说要和邵树义再谈谈粮食行会入股的细节。邵树义正要应承，莫备却凑了过来，眼神示意。
邵树义恍然，对沈德载抱拳致歉道：“今日还有事……”
“不急。”沈德载说道：“明日我再上门拜访。邵舍是在太仓旧义仓那边么？”
“正是。”
沈德载拱了拱手，告辞离去。
莫备凑到邵树义耳边，低声说道：“邵舍，夫人请你移步后园，有几句话要说。”
“好。”邵树义没有废话，跟着莫备穿过一道月洞门，往花园深处走去。
后园不大，却布置得极为精致。
一弯水池，几丛修竹，假山上的藤蔓已经爬满了半边，池边的几株桂花正在盛开，甜丝丝的香气弥漫在傍晚的薄雾里。
青石小径两侧，摆着几十盆菊花，黄的、白的、紫的，花瓣上还挂着水珠，显然刚浇过。
邵树义粗粗打量了下，发现这地方真不错，也不知道什么时候整饬的，还是来得少了。
莫备在一间水阁前停下，躬身道：“夫人在里面，邵舍请。”
水阁三面开窗，正对着水池。沈娘子坐在临窗的榻上，手里拿着一卷书，却显然没在看。
她还是穿着那件秋香色的褚子，头上插了支白玉兰花簪，素净得像池中的白莲。
听见脚步声后，她擡起头来，目光在邵树义脸上停了一瞬，随即移开。
“邵舍来了，坐吧。”她指了指对面的绣墩，声音不高不低。
邵树义行了一礼，在绣墩上坐下。
水阁里燃着一炉香，烟气袅袅。
沈娘子眼神示意，侍女上前倒了一盏茶。
“今日兄长设宴，可还周到？”她问道。
“沈员外盛情，实在受之有愧。”邵树义双手接过茶盏，轻轻抿了一口。
茶是今年的紫笋，清冽甘醇，和中午宴席上的团茶不同，更有江南女子的婉约。
沈娘子沉默了片刻，目光转向窗外的水池。池面上浮着几片残荷，一只翠鸟停在枯茎上，歪着头看着水中的游鱼。
“听说，你要和费家一起出海通番？”她忽然开口道。
“是。”邵树义并不隐瞒，说道：“十月