念完一段，他把肉放在面前的石头上，又从经箱里取出一小把米，撒在肉旁边。米是白的，在西域的黄土上很显眼，像一粒粒碎了的珍珠。白驴看到了那些米，走过来，低头去吃。唐僧没有赶它，看着白驴把米一颗一颗地吃掉，又把肉也吃了，吃完了还用舌头舔了舔那块石头，把米粘过的痕迹都舔干净了。
苏绾绾吃饱了。她把树叶上的碎肉末捡起来，指尖捏着，一粒一粒地放进嘴里。吃到最后一粒的时候，她忽然想起一件事，从袖子里掏出那块叠了两折的手帕——唐僧给她的那块。手帕上沾着她的眼泪，眼泪已经干了，在手帕上留下了一圈深色的痕迹，像一片缩了水的树叶。她把手指上的油在沙地上蹭了蹭，把手帕展开，铺在膝盖上，折了另外的样式。
白狼吃完了肉，走回来，卧在她脚边，把脑袋搭在她的鞋面上，舔了舔嘴。它的舌头上还沾着肉味，舔过之后在苏绾绾的鞋面上留下一小片湿痕。
“走吧。”楚阳站起来，把匕首收好，拍了拍身上的土。
队伍动了。还是那个顺序，还是那个阵型。楚阳在最前面，孙悟空在他右边，苏绾绾在中间，白狼在苏绾绾右边，白驴在苏绾绾左边，白龙马驮着唐僧在最后面。白龙马今天走得比前几天快，马蹄踩在黄土上，发出沉闷的“笃笃”声，像一个人在敲一扇很厚的门。
走了大概一个时辰，地形变了。黄土变成了沙砾，沙砾变成了碎石，碎石之间夹着一条干涸的河床，河床里的石头被水冲刷得很光滑，圆滚滚的，大大小小地挤在一起。河床是干的，但走进去的时候能闻到一股潮气，像水下在很深很深的地方，还在慢慢地、不情不愿地流。
苏绾绾踩在一颗大石头上，石头晃了一下，她的身体跟着晃了一下，白狼在她脚边用脑袋顶住了她的小腿。她稳住身体，低头看了一眼白狼，白狼已经把脑袋收回去了，正低着头闻河床里的一块石头，好像那块石头上有什么特别的味道。
楚阳在前面停了下来。他站在河床的转弯处，面朝东，看着远处。苏绾绾走过去，站在他旁边，顺着他的目光看过去。远处有一片灰蒙蒙的东西，像雾，又不是雾——雾是白的，那片东西是灰的，灰得像烧完的纸灰，薄薄地铺在地面上，从这边一直延伸到看不见的地方。
“盐碱地。”楚阳说，“过了这片盐碱地，再走两天，就到平安集了。”
苏绾绾看着那片灰白色的、像得了癞痢一样的土地，喉咙里涌上一股咸味。不是真的咸味，是想到盐碱地就想到了那种又