情况，我初来乍到，可以说是两眼一抹黑。」
怀荣言辞恳切道：「而要厘清头绪，制定出既能让移民安身立命，又能公平对待番人、化解旧怨、避免新仇的办法，离不开诸位的鼎力相助。」
「特别是熟悉本地情形的几位，你们了解实情，知晓内里曲折，你们的意见至关重要。」
他双手抱拳，对着众人，尤其是陈阿土等人，郑重地一礼：「各位，接下来我会花一个月的时间，深入到地方进行考察。」
「到时候，我会根据这个考察结果，呈送回福州，这份考察内容，会有我的意见，以及你们各位的意见和本地的实际情况。
「这件事，任重而道远。怀荣在此，先行拜谢大家了！」
这一礼，诚恳而沉重。
没有高高在上的命令，只有同心协力的请托。
陈阿土和两位通事慌忙起身还礼，连声道：「不敢当！厅长折煞小人了！」
「我等定当尽心尽力！」
那两位书吏，见怀荣如此务实且谦逊，将最棘手的问题摆上台面共同谋划，而非空谈大道理或强行压服，心中的疑虑与不安也稍稍平息，多了几分同舟共济的决心。
接下来一段时间，怀荣像一枚投入水中的石子，迅速激起层层涟漪。
他谢绝了所有形式上的迎来送往，一头扎进了实地调研。
在陈阿土和几位通事的带领下，他穿着半旧的布鞋，带着简易的测量工具和笔记本，开始丈量鸡笼港周边以及淡水河流域可供开垦的平缓地带。
他走访刚刚安定下来的汉人村落，与老垦户坐在田埂上聊天，听他们诉说拓荒的艰辛、对收成的期盼，还有与邻近番社那些或大或小的摩擦往事。
他也通过通事，尝试接触附近几个态度相对缓和的平埔族社，送上食盐、布匹等礼物，表达善意，倾听头人和老者讲述他们部落的历史、对土地的依赖，以及面对越来越多汉人迁入的担忧与困惑。
了解的越多，怀荣的心情越显沉重。
形势比他预想的更为复杂严峻。
土地，是问题的核心。
无论是汉人还是番人，都将土地视为生存的根本、家族的根基。
汉人移民遵循着「先占为主」的习惯，往往看到一片无主荒地便插标为记，开始垦殖。
而番人，尤其是生番，多有游耕或狩猎的传统，活动范围广大，许多在汉人看来「无主」的山林猎场，在番人心中却是世代相传的