桑水珠早上去上班之前，端着一脚盆的衣服去了井边，打了水把衣服浸湿，又擦上肥皂，把脚盆连带里面的一盆衣服，都放在井边排水沟旁的水泥磡上，浸泡在那里，准备中午的时候再来清洗。
吃过中饭，桑水珠叫上大头，让大头去帮她提水，两个人到了井边，井边上这时已经有很多人，大家都趁这个时间，在这里洗衣服。
大头拿着木桶去井里提水，桑水珠脚上穿着凉拖鞋，站在那里清洗衣服，洗着洗着，发现好像不对，赶紧在脚盆里翻找起来。翻找一遍过后，觉得不相信自己的眼睛，又翻找了一遍。
桑水珠直起腰，叹了口气。她发现脚盆里少了一条老莫的裤子，这条裤子还是新的，老莫才穿了一回。
老莫在厂里当技术科长，他们工厂，和上海仪表厂是合作单位，老莫经常要去上海出差。厂里的新产品测氧仪，还是和上海生物研究所共同研制的。
还有光电分光光度计，是他们厂和湖南冶金研究所共同研制的产品，老莫也需要去长沙出差。
桑水珠是一个很要面子的人，老莫在外面，特别是去这些城市，她不想老莫被人看扁，觉得他是从小地方来的。他们家里，除了细妹，就属老莫的新衣服多，桑水珠不允许老莫穿着打了补丁的衣服，或者洗到发白的旧衣服出差。
桑水珠没有作声，她手伸出去，让站在磡上的大头拉她一把。大头拉着她的手，桑水珠到了磡上面，和大头说，让他在这里等着，她有事情回家一下，马上就回来。
桑水珠心里在想，是不是自己早上搞错了，老莫的那条裤子还在家里，自己早上去井边的时候，没有把它放进脚盆里。
桑水珠回到家里，在大房间门后的钉子上看看，平时他们衣服换下来，没洗的话，都是挂在这里，结果门后什么都没有。再问老莫，老莫说是的，昨天他换下来的。
“要死了，这条裤子被人偷走了！”桑水珠一拍自己的大腿，叫道。
老莫一听，也站了起来。
那个时候，一条裤子，特别还是一条新裤子，对哪个人家家里来说，都是贵重物品。大头他们在外面顽皮，要是把裤子的膝盖或者屁股磨破了，回到家，先是要挨一顿揍，然后桑水珠才找出布头，给他补裤子。
两个人匆匆地回到井边上，桑水珠把脚盆里的衣服再翻一遍，这才确认，这条裤子确实是被人偷走了。
桑水珠和井边上的人一说，大家都骚动起来。
那时的睦城，几乎