《说文解字》：“賨：南蛮赋也”；而“蛮：南蛮，蛇种”。《广雅疏证&183;释诂》賨作“賩”，训义赋税，与賨字义相同，本义表示财货。以麻布为赋物称作“賨布”，纳税的钱币称作“賨钱”。《晋书&183;李特载记》引《晋中兴书》：“巴人呼赋为賨，遂因名焉。”汉世称夷人皆曰“蛮”。东汉许慎明确指出，以賨纳赋之人为“蛇种南蛮”，与武陵南蛮相区别。称赋税为賨的这支巴人就被称为“賨人”了。 [1]
在秦汉以前，賨人的居住比较集中，后来出土的船棺葬、各种特殊形制与纹饰的青铜器，彰显出他们鲜明的文化特点。秦汉以后，在原賨人十分集中的宕渠地区呈现出“巴夷”（即廪君蛮）与“賨民”杂居的局面。