统比功绩更重要。」
他没有看任何人，像是在陈述一个与自己无关的事实。
接着，他从随行的侍从官手中，接过两匹布料。
一匹是海地公国本地织造的精纺羊毛布，质地厚实。
另一匹，是来自神圣第二帝国的棉布，轻薄而细密。
「这是我们白石城最好的工坊出产的雪顶呢」，一尺售价三个银月。
97
他的手抚过那匹羊毛布。
「这是帝国南境量产的「水纹棉」，一尺售价一银月八铜叶。」
他将两匹布料并排展示。
「诸位，你们谁能告诉我，为什么我们的布料，在用料、人工都更昂贵的情况下，无论是手感还是耐用性，都输给了帝国的廉价品？」
大厅里无人应答。
许多靠纺织业为生的贵族，下意识地避开了亲王的视线。
「因为帝国在用你们闻所未闻的水力织布机。一个女工，一天能织出我们十个工匠一周的产量。」
威兰德尔放下布料，又拿起了两份清单。
「一份，是十年前，我们的金帆商会出口到大陆腹地的商品清单。上面是药剂、炼金制品、魔法卷轴。」
「这一份，是上个月的。上面是原木、矿石、粗加工的皮毛。」
「我们的商品竞争力，正在被全面超越。我们引以为傲的工匠技艺，正在变成过时的古董。我们正在从一个手工品出口国，沦为一个原料供应地。」
亲王的每个字都是事实，而往往谎言不会伤人，事实才是快刀。
「这些年，帝国与北方的永青议会、东方的万兽庭战火不休。我们享受着和平，自以为是，但我们错了。」
「战争，是最好的催化剂。为了胜利，帝国革新了军队，发展了技术，统一了度量衡。他们的法师塔在研究威力更大的战争法术，他们的工坊在打造更坚固的铠甲和更锋利的武器。」
「而我们呢？」
威兰德尔的视线缓缓扫过在场的每一个人。
「我们躺在祖先的功劳簿上，躺在日渐缩水的贸易帐单上，争论着谁的血统更高贵，谁的纹章更古老。我们在假寐！在做着一个永不醒来的太平梦！」
他的话让许多贵族陷入了沉思。
他们想到了自己领地里逐年下滑的收入，想到了那些越来越难卖出去的货物，想到了来自帝国的商人那彬彬有礼却又充满压迫感的笑容。