墨水味和纸莎草气味扑面而来。
大厅里，十几名穿着灰色制服的文官正在飞快地书写、计算。他们是维林从灰沼领调来的行政人员，正在对这场战争的战利品进行清点。
维林站在大厅中央，吉迪恩在他身旁，正指着一张刚刚绘制好的地图汇报着什么。
「————初步统计，安宁、龟背岛、风语岛三座主岛上，能立刻投入生产的劳动力约有九千人。但其中大部分是渔民，缺乏其他技能。海盗舰队此役损失惨重，十二艘主力战舰沉没了近半，剩下六艘也大多需要大修。只有旗舰海蛇号」，因您特意嘱咐要完整捕获，结构保存相对完好。缴获的炼金火炮一百二十七门，完好率超过七成。」
吉迪恩声音沉稳有力，战争结束后，维林任命他为群岛临时民政官，负责维持秩序和恢复生产。这位传统骑士非常感激主君的知遇之恩，在执行命令上他常常要求自己一丝不苟。
「很好，物资方面呢？」
「第一批粮食和工具已经从米那斯提力斯港运抵，预计可以支撑两个月。但要完全恢复生产，还需要更多的铁器、种子和布料。」
维林没有立刻回答，他走到一张巨大的桌案前。桌上铺着一张崭新的羊皮纸，上面是南方群岛的完整海图。
他拿起一支炭笔，在安宁的位置画了一个圈。
「这里，将是灰沼领面向北海的前哨站，一个衔接帝国、海地、永青议会等等沿海国家的远洋中继港。」
吉迪恩的脸上露出一丝讶异：「大人，安宁的港口虽然不错，但还不足以容纳大型远洋舰队。而且，这里的信标灯塔在战争中被毁坏了。」
「我们可以造一个新的。」维林说。他看向角落里的埃利亚斯，「把那些种子拿过来。」
埃利亚斯捧着一个木盒走上前。盒子里，是十几颗核桃大小、表面布满奇特纹路的灰色种子。
「这是————？」吉迪恩不解地看着这些种子。
「石肤软藤。」维林拿起一颗，「一种我改造过的植物。」
他没有过多解释，而是带着众人来到港口不远处的小山上。他亲手将一颗种子埋入土壤，然后示意士兵提来几桶海水浇灌下去。
在众人惊异的注视下，种子破土而出，一根手指粗的藤蔓以肉眼可见的速度开始生长、攀爬、交织。它不断分叉，缠绕，在短短十几分钟内，就构成了一个十几米粗、三十余米高的塔状骨架。
藤蔓表面，原本柔软的绿色表皮迅速褪