。
「我们————需要付出什么？」科尔什问。
「劳动。」维林说，「我给你一套新规则。
特里斯坦翻到册子的后几页。
「绩点」特里斯坦点了点那个加粗的词，「干活就有绩点。开采一吨海底铁矿，5个绩点。驯养一头深海驮兽，50个绩点。维护利维坦，每个月200绩点。」
科尔什看着那些数字。
「绩点能干什么？」
「什么都能干。」维林接话，「换更好的食物，换独立的居住洞穴。攒够了，还能赎身，从战俘变成自由民。」
他顿了顿，抛出了最大的诱饵。
「你们的后代，可以用绩点换取学习机会。学通用语，学数学，甚至————学炼金术。
「」
会议室里安静下来。
科尔什的呼吸变得粗重。
八条腕足不自觉地在地上扭动。
学习。
这是他们这些底层氏族想都不敢想的事。
在深海，知识被祭司和贵族垄断，他们只能当大头兵。
现在，一个陆地领主，要把知识的大门向他们敞开。
虽然门槛很高，但门开了。
「您是认真的？」科尔什盯着维林。
维林发出一声轻笑，反问道：「你以为自由民会比奴隶更好？」
他看着对方眼中燃起的希望，在心里不屑地想：呵，太天真了。
科尔什撑着桌子站起来，退后两步，八条腕足同时弯曲，整个人匍匐在地上。
这是多腕族最高级别的效忠礼，以前只对乌纳斯用过。
「深海资源开发司，随时听候调遣。」
他的额头贴着石板，声音从下面传出来，闷闷的，但很坚定。
维林重新坐回椅子上。
特里斯坦从一个炼金冷藏箱里，取出了一块从多腕族尸体上剥离下来的甲壳，放在桌上。
那甲壳虽然离开了活体，却依然有微弱的能量波动。
「你们的共生甲壳」，我很感兴趣。」维林说，「它不是死物，而是活的装备。我想知道，如何培育它。」
科尔什擡头，看到那块熟悉的甲壳，眼神变得复杂。
这是他们一族赖以生存的核心秘密之一。
「这————是我们氏族的不传之秘。」科尔什有些犹豫。
「现在它是我的战利品。」维林语