隨后那些研究人员就嘀嘀咕咕“经费”、“论文”、“晋级”之类她不懂的话了。
但卡洛琳明白了一点。
维林不只是打贏了，他还打了一场收穫巨大的反击战。
回到领主府书房，维林没有让侍从代劳，而是亲自拿起骨瓷茶杯，为卡洛琳斟上了一杯红茶。
“谢谢你的到来，卡洛琳。”维林开口，语气诚恳，“你的舰队，是对我最大的支持。”
卡洛琳没有立刻去接那杯茶。
她抬起头，静静地注视著维林，情绪有些复杂。
良久，她才吐出一句，“看来我白跑了一趟。”
这话语调平淡，却带著一股恼火和————委屈。
她几乎是赌上了金帆商会的家底，甚至连自己的旗舰“海妖之歌”都开了过来，脑子里预演了无数种惨烈血战和艰难谈判。
结果呢？
迎接她的，是三头让战士们都感到心悸的战爭巨兽，是一个井然有序、甚至可以说干劲十足的港口。
她像一个参观的游客。
“不，你来得正是时候。”
维林没有退开，依旧保持著递茶的姿势。
他似乎看穿了她骄傲外壳下的那点情绪，继续说著。
“格拉什的先锋部队只是一个开始。根据科尔什的情报，乌纳斯的主力正在集结，一个月后就会抵达。那是一支足以从地图上抹去一个伯国的力量。”
他迎向卡洛琳的视线，没有半分闪躲。
“我需要帮助。不只是金帆商会，卡洛琳————”
他特意加重了她的名字。
“我需要你的帮助。”
心中翻涌的波澜被她强行压了下去。
她终於伸出手，从维林手中接过了那杯温热的茶。
指尖相触，触感让她微微一颤。
“需要帮助？”她重复了一遍，“维林领主，你现在还需要我帮你做什么？
帮你检阅无敌舰队？”
这话语里的尖锐，连她自己都感到惊讶。
维林没有因她的讽刺而动怒，眼瞳里倒映著她故作坚强的样子。
“灰沼领太年轻了，我需要和你、和金帆商会达成更深度的合作。”
“比如说，让金帆商会成为灰海湾第一商会。”