然而，维林没有回答。
他站起身，径直走向那面占据了整面墙的公国地图。
这个举动让阿利斯泰尔很不舒服。
在侯爵面前，不经允许就隨意走动，这是极大的失礼。
“侯爵阁下，”维林的声音很平静，“在谈论我想要什么之前，我们不如先看看，你们，乃至公国即將失去什么。”
洛伦佐侯爵没有作声，但书房里的气氛开始紧张起来。
维林的手指点在了地图南端。
“南部群岛。”
“在王都大部分贵族的认知里，这里是海盗的巢穴，是流放者的监狱，是一片没有价值的贫瘠之地。”
阿利斯泰尔觉得莫名其妙，不然呢？那地方除了石头就是咸鱼，谁会多看一眼？
维林的手指，从公国南方的米迪港出发，在地图上划出一条平滑的弧线。
那条弧线，紧贴著南部群岛的外侧，延伸向更广阔的蔚蓝海域。
“但这条航路，是公国最重要的海上贸易线。我们出口的药剂、纺织品，进口的香料、铁矿石、粮食，超过七成的货物，都要从这里经过。”
“我称之为，公国的海上生命线。”
阿利斯泰尔皱起了眉。
生命线？这个词很新鲜，他立刻就理解了其中的含义。
“盘踞在这里的海盗，確实是个麻烦。”洛伦佐侯爵开口。
“麻烦？”维林纠正道。
“不，他们正在变成一件武器。”
手指从群岛移开，重重地点在了地图的东南方，那片代表著神圣第二帝国的广袤土地上。
“帝国在资助他们。”
“资助他们建造更大的船，购买更好的武器，招募更多的人手。这不是单纯的骚扰，这是在培养一支不属於帝国编制，却为帝国服务的海上力量。”
“这是为“代理人”战爭在做准备。”
书房內为之一静。
倒不是维林提出了什么惊人理论—一而是在场的眾人没听懂他的意思。
“代理人是什么意思？”阿利斯泰尔忍不住提问。
维林微微一笑，那笑容让阿利斯泰尔感觉在面对一位好为人师的教授。
“意思就是，帝国不必动用自己的一兵一卒，就能扼住我们的咽喉。他们只需要付出金幣和武器，让海盗来替他们流血，替他们完成战爭的目標。”
这场谈话，从这一刻起，从“交流”