石桥城的海风，第一次失去了它应有的咸味。
取而代之的，是源自腐败与化学药剂的诡异甜腥。
七號码头被整段封锁，往日里堆积如山的渔获、忙碌的搬运工、喧闹的水手都消失不见，只有一队队面色凝重的金帆商会卫兵，在码头区內沉默站立。
卡洛琳一行人从码头下船，她身著及膝褶裙搭配斗篷，在兼顾出行便利的同时也保持了体面。
一位鬚髮皆白的老者迎了上来，他身上那件绣著银色烧瓶图案的法师袍沾染了不少污渍，神情也是疲惫不堪。
“副会长大人。”他是商会首席炼金术士，瓦勒里乌斯大师，一位在整个海地公国都享有盛誉的人物。
卡洛琳的目光越过他，投向被卫兵严密看守的渔场水域。
那里的海水呈现出不祥的灰绿色，几艘小船正在水面上进行打捞作业，捞起的网兜里儘是些不成形状，好像融化蜡油般的粘稠物。
“告诉我结论，瓦勒里乌斯大师。”卡洛琳的声音没有温度。
老炼金术士深深地嘆了一口气。
“我们无能为力。“
他递上一份用油布包裹的报告，“这不是任何我们已知的瘟疫。它不具备魔法灵光，神术的净化仪式只能延缓，无法逆转。”
卡洛琳接过报告，默默听著。“我们尝试了十七种广谱抗瘟药剂，三十三种炼金解毒剂，结果都一样。”
瓦勒里乌斯指向一排摆在码头上的密封玻璃缸，里面浸泡著不同阶段的病变鱼类。
“它更像是一种生命形態的彻底崩溃。我们观察到，病源会直接攻击生物最基础的生命结构，导致其从內部瓦解。它的生命能量会凭空消散，这违背了我们对生命炼金的所有认知。”
卡洛琳沉默地听著，那双碧眸中看不出任何情绪波动。
一旁的巴里斯补充著，“我们邀请了附近的自然学派魔法师，他们也无法从水质、水草或是任何自然环境中找到异常。”
“但好消息是，目前这个病没有扩散到其他渔场。”
凭空出现、无法解析、无法对抗。
每一个词都像是一把重锤，敲在金帆商会的命脉上。
卡洛琳终於收回了视线，她转向跟在身后的科恩。
“去往王都的信使出发了？”
“是的大人，”科恩立刻回答，“最高级別的加急信件，预计一周內，海森博格法师学院的席位法师就能抵达。”