一次碰运气的渗透。通风井出口正对指挥部预定阵位，攻击窗口卡在防御圈刚刚建立、主力尚未完全展开的间隙。兽人的战争头目没有在帝皇级泰坦的炮火中跑远，它就躲在废墟深处，组织兵力反击。它在试探，寻找防线上的裂缝，等待一个能把帝国指挥官从指挥链上抹掉的机会。
科恩转身走向废墟深处。风暴突击队在身后重新整编，重爆弹换上新的弹链，等离子手枪的充电包更换完毕。没有人回头看那些兽人的尸体。
瓦列莉亚修女长站在一座半塌的工业建筑二层。她身后十一名战斗修女在废墟间散开。她的目光落在那些灰白色身影上——风暴突击队在帝皇级阴影边缘展开防线，用爆弹枪和等离子手枪清剿兽人反装甲小队。每一个射击窗口、每一条穿插路线、每一次火力转移，精确而冷厉。
一个年轻的战斗修女从窗台下探出头，顺着瓦列莉亚的目光看过去。
“修女长，那些穿灰白色动力甲的士兵——他们的火力密度、战术配合、在废墟中的穿插速度……他们是阿斯塔特吗？”
瓦列莉亚没有立刻回答。
“不是。”她的声音平稳。“阿斯塔特比他们更高、更宽。他们的动力甲是马克系列的变体，步态受过基因改造的影响——更快，更暴烈。这些不一样。这是技术堆出来的。科恩·塞维鲁把凡人武装到了牙齿。”
年轻修女的目光在那些灰白色身影上停留了很久。“他们的战斗力……不像是凡人。”
瓦列莉亚转过身，深蓝色的眼睛看着那个年轻修女。脸上的旧刀疤在烟尘中格外醒目，两个世纪的征战生涯沉淀出的平静压过了所有情绪。
“帝皇的凡人战士，在必要的时候，可以比天使更锋利。记住你今天看到的东西。因为在未来的战场上，你可能要和这些灰白色的动力甲并肩作战。”
年轻修女没有再问。
轨道上，神匠之锤号的舰桥。
冯·霍夫曼站在全息投影台前。战术数据显示联合舰队正在从近地轨道向深空机动，舰体上带着弹痕和熔融的装甲伤疤，推进器的尾焰稳定地燃烧着。
帕罗尔上将的全息影像出现在通讯窗口中。
“加洛斯军团的表现超出了我的预期。因弗努斯的虚空盾重新上线，他们在登陆后不到一天就站稳了脚跟，并且在帝皇级泰坦的火力下向巢都上层持续施压。这是阿米吉多顿战区数周以来第一个取得进展的战线。”他停顿了一息，继续说道。“这本来是一次极其危险的登陆战