绑扎带拉紧，防撞网罩住。运输艇离港时，推进器的蓝色尾焰在穹顶外的真空中无声燃烧，朝着太空港的方向飞去。
那五条奥德修斯级——不屈号和英勇号——仍在阿米吉多顿航线上运送最后几批移民。它们的火力和装甲足以应对航线上零星的绿皮掠夺舰，不需要撤下来。但十一条小船不行。冒着航线恶化的风险，用这些小船继续拉移民，效率太低。跑一个来回运的那点人，换成奥德修斯级多跑一趟就能顶得上。与其让十一条小船在危险的航线上做低效运输，不如把它们撤下来，转向安全的贸易线。
决定很简单：十一条运输船转向贸易。航线定为加洛斯-路西斯，安全，稳定，有帝国海军的巡逻舰队。货物是穹顶下生产的食品。路西斯有两百多亿人口，食物大多需要从外面运输，多一条食品航线是受欢迎的。
贸易结算使用加洛斯马克。加洛斯自治领正式发行了自己的货币，与帝国王座币以100:1的汇率锚定。一枚加洛斯马克的币值恰好等于一个标准工人一小时的基础劳动报酬。它不是帝国认可的法定货币，但在加洛斯自治领的范围内，没有人拒绝收它。路西斯的食品进口商支付王座币，加洛斯办公室在路西斯租下的铺面也使用王座币，货款在路西斯结算后，通过财务渠道兑换成加洛斯马克，再分发给穹顶下的生产者。
科尔特斯是加洛斯办公室驻路西斯的负责人。五十二岁，从阿米吉多顿商船队退役，在赫尔萨德太空港的货运代理行干了二十多年，对账目和合同的嗅觉比机仆的扫描器还灵敏。他在路西斯的商会上挂了号，与几个中巢的食品进口商签了供货协议。加洛斯每周发船，路西斯按季度结算王座币。
维克托是运输船队的新指挥官，五十岁出头，在阿米吉多顿商船队跑了三十年。他的上一艘船在亚空间风暴中受损，维修费用高得离谱，船东破产，他也失了业。加洛斯的招募令找到他时，他已经在下巢的廉价旅馆里住了三个月，存款快要见底。他签了合同，没带家属——他的妻子早已过世，儿子在帝国海军服役，不知道在哪个星区的某条巡逻舰上。
维克托在出港确认单上签完最后一个字，抬头看了一眼舰桥舷窗外的星空。推进器的尾焰在黑暗中连成一条明亮的弧线，十一条船依次离港。
“出发。”他说。
船队跃入亚空间。
一个从赫尔萨德底巢上来的年轻女人坐在食堂窗边，叉起一块斯拉布肉块。“在阿米吉多顿的时候，”她小声说，“连淀粉块都要排三个小时的队