“科恩。你在路西斯是个外人。你的根基在加洛斯。加洛斯才是你的基本盘——守好它。”
科恩站起来。“我知道。”
走廊里的灯光柔暖，地毯深红色。老管家在前引路，科恩和维特利乌斯走在后面。薇拉跟到门口，靠在门框上，双臂抱胸。
“科恩。”她喊了一声。
科恩回头。
“那五台静滞立场发生器……真的就是‘友谊的证明’？”她的语气里带着一丝调侃，但眼神认真。
科恩沉默了一瞬。“有些东西，比钱管用。”
薇拉盯着他看了两秒，然后笑了。“明天真理号就出发前往阿米吉多顿继续护航了。”
科恩点了点头。
维特利乌斯拍了拍他的肩膀。“走了。造船厂的事，我谈好了通知你。”
科恩站在老宅门口，看着维特利乌斯登上装甲穿梭车。护教军卫队列队跟上，光学镜头在暮色中发出暗红色的微光。穿梭车的引擎点火，蓝色的尾焰在暮色中拖出一道细长的光带。
他转身沿着塔尖区的街道向太空港的方向走去。身后，纳扎里家族老宅的灯光在暮色中亮起，那尊黑铁圣像的双头鹰在灯光中投下浓重的影子。
老管家站在门口，微微欠身。“科恩大人慢走。”
科恩没有回头。他走在塔尖区宽阔的街道上，模拟阳光在天幕上缓慢收拢，暮色将他投在地上的影子拉得很长。
会客厅里，壁炉中的火焰还在燃烧。长条桌上的数据板已经被机仆收走了，只剩下一块。纳扎里老先生独自坐在主位上，手里把玩着那个精金密封盒，机械义眼的蓝色光圈在火光中缓缓转动。薇拉靠在门框上，看着他。
“父亲。你答应了。”
“不是答应。”纳扎里老先生把密封盒放回长袍内袋。“是评估。风险可控，收益大于成本。一个泰坦军团的隶属协议，关键是一位大贤者的数据库备份，对路西斯的价值非常巨大，这些远大于五台静滞立场发生器。科恩·塞维鲁知道自己在做什么。他不知道的是，路西斯更需要这支军团和背后的那位，嗯，大贤者阁下。”
薇拉沉默了片刻。“他真的不知道吗？”
纳扎里老先生的机械义眼光圈缩了一下，没有回答。
科恩当然知道，净化仪式和检测程序从来都不是问题的核心。真正的炼金石，是血与火。帝国历941年，阿米吉多顿的兽人战争即将爆发——那才是最好的测试。当绿皮大军