之前完全不同——蛰伏时蜷缩身体降低热信号，进入战斗状态时四对肢体同时伸展，撕裂之爪从折叠位置弹开。通道壁面、管线上方、通风管道内部，所有能藏东西的地方都有它们的身影。
它们之前那些零星的袭击是在试探。测火力密度、测警戒距离、测指挥官的决策逻辑。刘恩提前感知到了它们的移动轨迹，绕开了它们设伏的区域。它们没有收获战斗数据，但评估报告已经完成了。
今天，它们有了足够的兵力。
还有更大的轮廓在那片隐蔽空间的更深处。不是纯血鸡贼，不是混血种。族长。基因窃取者的领导个体，也是最强壮和最危险的窃取者后裔。它的体型比纯血种大了一圈，甲壳层的厚度翻倍，四对利爪的尺寸更长。那低频率的、不同于其他纯血种的心跳节奏，在感知中像鼓点一样沉闷地敲在意识的底座上。
基因窃取者不需要族长也能战斗，但族长在战场上徘徊时，附近的所有鸡贼都可以借助它的进化虫巢心灵感应，蜂拥通过敌人的防线。刘恩的意识捕捉到了这个连接。几十个纯血种的心灵感应信号通过族长的灵能传输通道全部链接在一起。那不是几十个独立的个体，是一个单一的整体，以族长为神经系统中枢的有机战争机器。
它们在等。等他的队伍进入那片空间。
鸡贼的狡诈远超绿皮。它们用先遣单位打了几天摸清了守备团的行进路线，将主力隐蔽部署在前方数公里处的通道交汇区域，准备等队伍走到特定位置时从四面八方同时突袭。密闭空间，多向火力，每一条退路都被计算在内。
刘恩加快了脚步。意识在频道里精确铺开。
“卡拉。前方通道交汇区，基因窃取者。主力近百，族长一只。它们在隐蔽空间聚集，从岔路预先部署了伏击位。我现在过去，你带人跟上。不要走散，不要分批。”
卡拉的声音立刻切过来。“这批鸡贼？近百？还有族长？”
“对。它们之前那些零星袭击是在试探。这次是主力。”刘恩的意识在交汇区地形上标注出几个关键位置。“通道狭窄，射界受限。我需要机兵在外围吸引火力，你们在后面构筑阵地。机仆在通道拐角处停下，不要进入交汇区。”
他没有说“我来处理族长”。但卡拉听出了那个意思。
“舰长，你一个人——”
“不是一个人。机兵跟着我。”刘恩说。“你守住阵地，别让任何东西从侧翼绕过来。受伤会有，但不会有人死。我保证。”
卡