第三批的爆弹声从西侧响起，将试图侧翼迂回的火力压了回去。
传感器面板上，第二批机兵前方出现了新的热源，数量更多。那些东西从更深处的裂隙中爬出来，六足在碎石上快速移动——不是激光哨兵了，是更重的型号，躯干上安装着实弹武器。
“第二批，火力覆盖。射程八百米，自由射击。”
确认脉冲回传。第二批机兵的传感器在数秒内完成了测距和弹道解算。六台机兵同时开火，不是点射，是重型爆弹枪的全自动弹幕。炮口焰在数百米外炸开，爆弹在裂隙入口处炸开，碎屑飞溅。几台六足单位被直接命中，残骸被冲击波掀飞。剩下的开始横向移动，速度极快，试图从侧翼接近。但机兵的火控系统一直在更新弹道。弹幕在裂隙口织成移动的火网，每一发都精准修正提前量。
刘恩弯腰从碎石堆里捡起一块被炸毁的机械残骸。椭球形外壳，六足，顶部集成激光发射阵列。没有帝国双头鹰徽记，没有编号。意识探入——浅层感知足够。
巡逻封锁型的无人哨兵。长期待机，自动识别入侵者。数千年来这套低功耗警戒循环一直在运转。刘恩不惊反喜。他需要的东西就在地下。
他把残骸丢回碎石堆，通过沉思者接口发了一串脉冲：“继续推进。第二批前出到四百米线，建立压制射界。”
第二批机兵开始向前移动。六台重型战斗机器在碎石坡上展开，每台间隔五十米，形成覆盖正面扇区的交叉火网。四百米——重型爆弹枪的理想压制距离。激光哨兵从裂隙中射出淡红色光束，但在这个距离上光束已经发散，能量密度下降。机兵斥力网格在命中点闪烁，能量反馈在安全范围内跳动。
队伍继续向前。两侧岩壁收窄，通道变狭。刘恩的意识扫到前方数百米外的碎石堆后面出现了十二个人形热源——第一批失联的那十二台机兵。
它们从掩体后走出来，排成一条稀疏散兵线，光学镜头的光彻底熄灭。步态不协调，四肢动作像被不同的信号源拉扯。斥力网格没激活。它们在机兵指挥频道里不回应任何身份核验。
卡拉在守备团频道喊了一声：“舰长，前方——咱们的机兵！”
刘恩没回答。他通过沉思者接口向机兵指挥频道发出最后一条身份核验脉冲——标准加密，三次重发。
没有回应。
刘恩回应卡拉：“它们被污染了。”
话音未落，第一台被控制机兵在数百米外抬起了右臂。重型爆弹枪的枪口焰在远处炸开