白。”赫拉的声音归于沉寂。
刘恩走进舰桥。全息投影台上，漫游港以东约七十个天文单位的位置闪烁着一个红色光点。塞拉的手指已经悬在航线输入面板上。
“马库斯，你的判断。”刘恩在指挥官座位上坐下。
马库斯没有犹豫。“建议亚空间短程跳跃，六小时。风险可控。”
“塞拉，航线规划。”
塞拉的手指在终端上飞速敲击。“航线已录入。跳跃时间约六个小时，出口点设定在gaa-9星系外围。亚空间流预测稳定，成功率百分之九十二。”
刘恩看了马库斯一眼。后者点了点头。
“执行。”
黑珍珠号的亚空间引擎开始预热，低频的嗡鸣沿着船体传遍每一个舱室。
“跳跃倒计时。十、九、八……”
船体猛地一颤，舷窗外的星空被撕裂，取而代之的是翻涌的紫色混沌。
六个小时后，船体再次一颤，混沌色彩被一刀切开，露出了一片全新的星空。
“跳出点确认。gaa-9星系外围。”塞拉报告，“传感器上线，扫描中。”
警报几乎是同一时刻响起的。但马库斯的声音比警报更快：“三艘黑暗灵族舰船！巡洋舰一艘，护卫舰两艘。方位二一零，距离三万公里，正在高速接近——他们在我们跳出前就已经进入了战斗警戒状态。”
刘恩看着全息投影台上三个暗红色的光点呈扇形向黑珍珠号包抄过来。这是典型的黑暗灵族战术：高速舰船利用机动性优势，从多个方向同时发起攻击。
但有一个异常。常规扫描显示对方舰体非常模糊，仿佛披着一层流动的暗影。马库斯立刻给出了解读：“典型黑暗灵族暗影立场——他们的船不装虚空盾，用的是一种扭曲光线和传感器的力场。光学迷彩基础上叠加了感知干扰，传感器读数和肉眼直视都不可靠。要分辨它们的真实位置，只能靠火控雷达的主动照射。”
“听起来和方舟灵族那些靠灵能的全息力场不是一回事？”
“完全不是。”马库斯的手指飞速调试着扫描参数。太空中灵族的材料工艺与帝国不同，但黑暗灵族尤其特殊。他们的舰船不使用灵族特有的灵骨，而是依靠科摩罗的奴工工厂，以先进的冶炼工艺打造出足以承受高速机动的合金船体。这些舰船没有方舟灵族那种优雅流畅的灵能结构，取而代之的是尖锐冷冽的金属质感。驱动它们的是某种异形推进系统，不在舰桥常规资料库的匹配范围内。