苏棠到院中散步消食，其余丫鬟收拾碗筷。
约莫一个时辰后，苏棠见时辰不早，便让小蝶等人伺候着卸了钗环、洗漱更衣，准备歇下。
次日清早，天还未亮透，外头便传来些许动静。
苏棠睁开眼，小蝶已掀帘进来：“主子醒了？世子爷方才还问呢。”
“世子爷来了？怎这般早？”苏棠问。
“是呀，世子爷今日便要启程了。”
“这么快？”苏棠十分意外。她本以为最快也要明日，不想昨夜进宫面圣，今晨便要动身。
“怎的，舍不得爷？”
这话落在许淳安耳中，他大步走到床边，笑着看向她。
当然不是，苏棠心里高兴还来不及。但许淳安既这样问，她便也装出一副依依不舍的模样：
“奴婢自然是舍不得爷的。原以为爷能在京里多留两日，哪想皇上连歇也不让您歇歇，这就派了差事。”
许淳安耐心同她解释：“江淮连日大雨，堤坝岌岌可危，皇上这才命我即刻前往。早去一日，百姓便能少受一分苦。只可惜这段时日不能陪你了。”
他顿了顿，又道，“此外，江淮灾情比预想更重。原说月余便回，如今看，恐怕至少需两个月。”
苏棠听了，伸手使劲攥住了他的衣袖：“要去那样久！爷千万保重身子，莫要过于劳心。”
许淳安颔首：“你放心。母亲将琥珀拨给我，令她与莺歌一同照料起居，我身边你不必挂怀。”
他目光落回她面上，语气转柔地叮嘱着：“倒是你，说不准何时便要临盆，万事定要小心。”
说到此处，他俯身凑近苏棠耳畔，低语了几句。
苏棠听罢，有些不好意思地望向他：“妾身做的那些爷不怪罪？”
许淳安笑了笑：“我怎会怪你？若非你当机立断，国公府怕是难逃一劫。此番既要做戏，便须做全套，余下的交给我便是。”
苏棠轻轻点头。
因晨起未及梳妆，这一动作，长发垂落半掩住她的脸，只露出一段白皙如天鹅的颈子。
她柔声道：“爷既已安排妥当，妾身在此惟愿爷一路平安，早日归京。”
许淳安含笑抬手，将她颊边长发撩至耳后，露出那张美得惊心动魄的侧脸。
指腹轻抚过她面颊，他低声道：“你的心意，爷都记着了，在府里乖乖等我回来。”
说罢起身，朝外走去：“我这便出发，你不必送。