使究竟是谁。待摸清底细，再暗中递消息给棠儿提防。等她平安产子、脱离险境之后，咱们再离京不迟。”
“可是老爷，您……”孙母忧心忡忡地望着丈夫。
这么做，无异于将全部风险揽在了孙先生身上。若被对方察觉，定不会放过他。
孙先生如何不懂妻子的担忧？
他低声道：“当初棠儿助我读书，让我应她三件事，至今我一件未成，心中有愧。纵使护不了天下人，能护住她一个，也是好的。”
他顿了顿，又道：“若咱们一家三口全留在京中确也冒险。不如你先带着若兰北上，待此间事了，我再去寻你们。”
孙母听了，眼圈倏地红了：“老爷既有舍身取义之心，难道妾身便是贪生怕死之人不成？不，我要同老爷一处。”
“女儿也不走！”听了父母的话，孙若兰扬起声音，神色坚定。
一家三口目光相接，无声之中，彼此心意已然相通。
“好，”孙先生缓缓点头，“既然如此，咱们一家人便都留在京城。”
商议既定，转眼便是第三日，孙先生那位同窗果然如约而至。
“孙兄，可想好了？”那人斜眼睨来，语调不阴不阳。
孙先生抬眸看他，眼中尽是无奈，声音也带了几分嘶哑：“你赢了。我确实不能不顾前程，也不得不惜名声。说吧，你背后究竟是谁？又需要我做什么？”
那人嗤笑一声：“我身后之人，现下还不能告诉你。不过要你做的事，倒可以说说。”
孙先生早知他不可能一上来便吐露实情，只顺着道：“你可以不说。但既是要我办事，总得让我知道该做什么。另外你不是说，只要我肯帮忙，科举之时自会助我一臂之力么？空口无凭，你总得让我瞧瞧你的本事。”
“哈哈哈，”那人笑起来，“孙兄办事，还是一如既往地谨慎。”
说着，他从怀中取出两封书信，递到孙先生面前，“孙兄请看。”
……
那人离去后，孙先生将对方的要求告诉给了妻女。
原来，竟是让他们将浸过红花汁的细线，缝进要送给苏棠的衣裳与虎头鞋内。
苏棠对孙家人向来毫无防备，定会欣然收下、贴身穿着。如此一来，不出几日必会滑胎。
至于答应孙先生的助力，则是一封密信，里头写着此次科举可能涉及的题目范围。
但对方亦留下话：若五日内未见结果，便会将孙先生