但察赤之战，辽军全军覆没就已经足够惊人了。
“北疆人竟如此强大？”
阿合马喃喃道：“连辽国的精锐都挡不住，那花剌子模人……能打得过北疆人吗？”
这句话仿佛点醒了眾人，穆罕默德突然眼前一亮：“陛下，辽国兵书上有一策，叫做『驱狼吞虎』。”
“咱们不如藉助北疆人，赶走花剌子模人。”
他上前一步，继续说道：“咱们喀喇汗国本就是辽国的附属国，如今辽国战败，北疆人崛起，辽国自然没有能力成为我喀喇汗国的宗主国，更没有实力继续保护咱们。”
“而北疆人远在北方，就算接受咱们的臣服，大概率也只会像辽国一样，在撒马尔罕驻扎一支军队，不会过多插手咱们的事务，每年缴纳些税赋就行。”
“可花剌子模就在咱们旁边，他们要是吞了咱们，喀喇汗国就彻底没了。”
大臣们纷纷点头，连阿合马都说道：“穆罕默德大人说得对。”
“投降北疆人，至少还能保住汗国的名號，若是被花剌子模吞了，咱们连命都未必保得住。”
奥斯曼眼中闪过一丝精光，深以为然地点头：“没错。”
“只要北疆人能给出跟辽国一样的条件，就算苛刻一点，朕也愿意。”
“不过这件事情还需要瞒著辽国人，谁也不许透露出去。”
“最好將这些辽军当做礼物送给北疆人，也算是咱们的见面礼。”
大殿內的气氛瞬间从恐慌转为“盘算”，大臣们不再討论如何抵挡花剌子模，反而开始琢磨怎么跟北疆人谈条件。
所谓的“中亚明珠”，终究还是要在强国的铁蹄下，选择依附的对象。
……
辽军大营的中军帐內，耶律洪心坐在案前，双手紧握，声音带著未消的颤抖，向耶律斡汗讲述察赤之战的惨状。
“北疆人的火炮像无穷无尽似的，北山口的山石都被轰成了碎块，兵士们衝上去就被铁片扫倒。”
“耶律休鐸老將军战死时，身上插满了弩箭……”
耶律斡汗听得双目圆睁，手掌重重拍在案上：“混帐。”
“当年萧思摩叛乱时，老夫就说要趁北疆羽翼未丰，不惜一切代价剿灭，可陛下偏偏听信奸佞的话，留著他们养虎为患。”
他气得鬍鬚发抖，眼中满是悔恨与愤怒：“五千辽军要是早去察赤，何至於此。”
见耶律斡汗动怒，耶律洪