三日后。
静室里的灯油快尽了。
叶霄站在青砖中央，脚边那道最初裂开的细纹还在。三日来，他每次踏步都避开那道裂纹，也每次都看见它。
力重，砖裂。
罡散，步空。
气血慢，骨先吃反震。
罡核稍震，整条劲路便断在最后半寸。
到今日，案边新添的空药瓶又多了十几只。瓶口封蜡全破，药气早被耗尽，只剩一点苦涩残在瓶底。
叶霄胸腹间，罡核缓缓一转。
罡意下行，骨力扣住落点，气血最后补上，不迟不抢，接到脚底一寸。
他抬脚，落下。
青砖不裂。
罡意不散。
气血不迟。
罡核不震。
静室里的灯火轻轻一伏，又立住。
叶霄没有立刻收脚。
那一寸落点钉在青砖下，明明没有留下半点裂痕，整间静室里的浮灰却低了一线。
脚骨深处，反震还在。
三日硬磨出来的细痛一层叠着一层，从脚踝往上漫。
“日子再苦，也不能拿你的命去换。”
叶霄垂眼，看着钱袋布面被她攥出褶皱。
他听见母亲声音在抖，也听见小雪喘息里夹着热气。
若真从北炉退下来，他们娘仨就连想死，都轮不到自己挑日子。
他喉咙动了动，差点脱口而出一句‘我会活着回来’。
最终还是咽回去……他不敢随便许诺。
他只说一句结论，话落下去，屋里再无退路：
“退不了。”
母亲愣住：“为什么不能？他们还能把你拎回去不成？”
“灰袖来过。”
四个字不响，却把屋里那点热气全压住了。
母亲脸色一下难看至极，声音几乎挤出来：“他说什么？”
“问死人数，问谁顶炉。”叶霄顿了顿：“记了我的名字。”
他从没想过退出北炉。
不单单是被记名，更重要的是，赤血桩要更快往上推，就离不开那里。
小雪和母亲的药，甚至悬在头上的巷钱，也都只能靠北炉工钱。
屋里静了一下，只剩小雪浅浅的喘息。
母亲张了张嘴，声音几乎出不来：
“记名……”
她清楚，被灰袖记住只有