越痛，越稳。
越痛，越清醒地知道：自己还活着。
……
张屠死后的第二天，哑巷没乱。
天一亮来了人，也是青枭帮的，袖口带黑线，却没张屠那样横。
他不骂人、不打人，也不敲竹板，只把巷钱一户户收齐，低头在册子上勾一笔，转身就走，连眼皮都懒得抬。
巷口没人被当街踹翻，也没有人被点名羞辱。
门缝后、墙根下，那些攥紧的手这才慢慢松开，指节的白一点点退下去。
可那点松动还没落稳，他们就明白：张屠死了，巷子还会继续吞人。
换的只是收钱的人，不是规矩。
而叶霄并不知道这些。
他的世界只剩炉火。
……
当天中午。
炉火烤红半边天空，叶霄比昨夜更近半步。皮肤贴着火焰，被烤得发涨，他却不退。
汗不再滴下，而是被直接蒸成白雾，从他肩颈与手臂上缓缓升起。
“这小子真的会死在这。”
“撑不住的，这是玩命。”
老工一边干活一边忍不住瞄过去。他们从没见过哪个人，连着几天顶在风口那一处死扛不退，休息还只有短短一个时辰。
“他站那，我们就少挨点瘴气。”
“我还押他能活一个月，现在看来悬。”
大多数人幸灾乐祸，没人信他能撑得久。
就在几人嘀咕时，炉脚方向突然一阵急促喊声：
“快来！有人不行了！”
一个顶炉人被两名老工架着抬出，整个人软得骨头都被抽走。脸灰白，唇发紫，眼皮半睁半闭，胸膛只剩极轻的颤。
“瘴气吸太久了……”
“一口气没缓过来，肺坏了。”
“他每天才顶一个多时辰，怎么还是这样。”
工头脸色刷地变黑，少了一个人，又得找人补上，压低声：“抬下去！别堵在这儿！”
那人的头在半空无力垂着，像被熄灭的纸烛。火光照得他忽明忽暗，很快就淹没在瘴气里。
“又一个。”
有人低声道，冷意直往炉旁灌：“前天早上才摔死一个……这月是真快，不到两天就得死一个。”
叶霄目光停了一瞬，手指在铲柄上更紧了一点。
他记住的不是死相，是那人唇色发紫时，呼吸是怎么断