叔探头往屋里瞥一眼，声音绷得发紧：
“你妹都快不行了，这钱不能乱花。你娘看着也差不多，你要是敢乱动，可别怪我们不客气。”
“小辈手里揣这么多钱，是要翻天？”
三叔不笑，把字咬得凉：“乖乖交出来，我们还能顺带照顾你们娘仨。要是不交……”
他停了停，算得很清楚：“哪天你们仨死在屋里，也没人多看一眼。”
二叔又把话说圆，摆出一条路：
“你看看自己，再看看我家冲儿。冲儿要参加武考，将来成了武秀才，光宗耀祖。你呢？一辈子都只能烂在哑巷……钱留在你这也是浪费，不如交出来，日后还能照顾你们一家。”
两人一步步逼近，目光在屋里来回扫，贪得发直。
母亲在屋里把被角攥得发白，指尖发抖，却一句话都不敢出。
叶霄抬眼。
只是淡淡一眼。
那眼神冷得贴脸，二叔伸到一半的手僵在半空，三叔喉头滚了滚，呼吸硬生生断了一拍。
他们还想继续动手，可心里同时闪过一个念头：
北炉活着回来的，最可怕的不是狠，是他已经不把‘怕’当回事了。
叶霄脚下重心往下一沉，站得更稳。指节收紧，又慢慢松开。
“让开。”
声音不高，却把两人逼得发凉。
三叔下意识侧了半寸，立刻又用骂声找回脸面：“哟，还学会摆谱了？”
叶霄没理。
他抬脚从两人身侧走出去，不吵，不吼，不解释。
屋里，母亲透过门缝看着那道背影，心口猛地一颤……她忽然觉得，门外的孩子，比门框还硬。
二叔与三叔愣了愣，才回过神。
三叔阴着脸骂：“这小崽子，去了一趟北炉，竟变得那么难啃。”
二叔看着叶霄消失的背影，冷笑：“让他走。顶炉的迟早要死。等他死了，他娘和那赔钱货小妹，还不是我们一句话的事？”
寒风刮过巷口，把两人的影子拖得又长又脏。
叶霄没回头。
出了哑巷，再往前走几条街，气味就变了：煤灰少了，霉冷淡了，多了油烟、酒气，还有炭火烤出来的热。人声、吆喝声一层层压过来，仿佛真换了个地方。
这里是下城的“内城”。
武馆林立，哑巷的人若不是被赶来做活，平日根本踏不进这一步。护城司要来下城