。”
孟知衡静静看他片刻，见他言辞赤诚、眼神笃定，绝非敷衍搪塞，心底郁结终于尽数散去。
他侧身靠在微凉的廊柱上，望着院中飘零的秋叶，神色沉凝几分，缓缓开口：“北地边境近日动荡不安，北境部族频频集结兵力，恐怕很快便会再起战事。我不日便启程赶赴北地，辅佐家父镇守边关，稳固边防。”
他转头看向谢琰，语气郑重托付：“京中所有事宜，还有柠柠，便尽数托付于你。”
谢琰颔首，默然从腰间解下一枚贴身佩戴的令牌。
令牌质地温润，表面刻着古朴沉敛的纹路，边角经常年贴身摩挲，早已圆润光滑，不复半分棱角凌厉。
“北地我熟。”他递出令牌，语气沉稳可靠，“我在北境有一众旧部故人，隐匿民间，不属朝堂，却扎根当地，消息灵通、行事便利。你此番前往北地，若遇棘手险境、难决之事，可持此令牌寻他们相助。”
孟知衡伸手接过令牌，掌心握紧，郑重朝谢琰拱手一礼，礼数真挚：“多谢王爷。”
“应当的。”谢琰微微摇头。
孟知衡转身欲行，走得数步，又骤然驻足，背影挺拔，未回头，声音被秋风送过来，清淡却郑重：“王爷，柠柠性子执拗，认定之人便至死不渝，可她心底柔软，最是吃软不吃硬。”
“她既倾心于你，便会倾尽真心待你。”他顿了顿，语气裹着兄长最后的警告与期许，“你若惜她，便护她周全。可你若敢负她，镇国公府绝不饶你。”
语毕，他不再停留，抬步大步离去，身影很快消失在回廊尽头的秋风落叶里。
廊下秋风萧瑟，枯叶盘旋落地，寂然无声。
谢琰立在原地，抬手轻触唇角未愈的伤口，细微的痛感清晰传来，他却忽然低低笑了一声，眼底盛满失而复得的温柔与笃定。
回去的路上，谢琰正好碰上了来给宋柠送药的琴儿，于是接过了药，亲自给宋柠送去。
屋里，宋柠正靠坐在床头，望着窗外那株被秋风吹得簌簌作响的花树，不知在想什么。
听见脚步声，她转过头，便看见谢琰端着药碗走了进来。
她的目光下意识地落在他脸上，一眼就瞧见了嘴角那道还在往外渗血的伤口。
她的心猛地一沉，眉心拧了起来。
“我兄长打的？”
谢琰在床边坐下，将药碗搁在小几上，抬手擦去嘴角的血迹，动作漫不经心，像是什么事都没有发生。