“你这布质量这么好，为啥还这么便宜？是不是有什么猫腻？”一个中年汉子高声问道，语气里带着怀疑。
“能有什么猫腻？”掌柜的拿起一匹布，抖开给众人看，“布匹的质量，一摸一看就知道。我都说了，这是新品上市，优惠酬宾。再说了，这陈家湾的织布厂，有咱们厅官的股份，要不然，哪能买到那些机器？”
“至于为啥便宜，那是因为机器织布快啊！一台机器一天织的布，顶得上十几个人织的。人力省了，价格自然就便宜些。”
“噫——这样下去，那些靠织布为生的女子，不就没活计了？”一个老者皱着眉，语气里带着担忧。
这话一出，立马引起了不少人的共鸣，纷纷点头附和。
李星元也皱起了眉，心里暗道：这确实是与民争利啊。
“嘿嘿，这你就不懂了吧！”人群里，一个穿长衫的书生模样的人开口了，语气里带着几分得意，“我可是去听过咱们厅官大人授课的——能去参加的人可不多！”
“机器效率是高，但也需要人操作啊。那些女子没了生计，可以去织布厂工作啊！听说厂里的工资，比自己在家织布还高，而且旱涝保收，不用怕天不好织不了布。”
话音刚落，又有人反驳：“这女子怎能抛头露面去工厂干活？多有伤风化！”
“这就抬杠了吧！”没等掌柜的说话，边上一个农妇模样的人就接了话，“农家女子下地干活，不是抛头露面？去河边洗衣服，不是抛头露面？谁家女人不干活，靠男人养着？”
“我还听说，那纺织厂里全是女工，连管事都是女的！大家都是女人，一起干活，有啥不方便的？”
“就是，就是！”有人跟着附和，眼神里带着向往——心里已经在盘算，要不要把自家妻子送过去赚工钱。
李星元站在人群里，眼神里满是震惊——他的认知，又一次被刷新了。
身为巡抚，又是研究经世之学的官员，他知道洋人用机器纺纱织布，所以洋布比土布便宜，朝廷也一直在极力阻止洋布进口。
可他没想到，国内已经有人开始学洋人，用机器织布了。
这倒是对抗洋布的好法子。
“陈家湾”这个名字，他已经听了好几次了。
对这个地方，他越发好奇了。
李星元转身对身后的老仆道：“走，咱们去那个陈家湾看看。”
老仆愣了一下，连忙劝道：“老爷，天色不早了，咱们今天要不先