被巨兽啃噬过的骨架，在高温中发出不堪重负的呻吟，竹村五郎立於火海中央，灼热的气流掀起他的衣摆，火星在周身飞舞，却未能动摇他分毫。
他的掌心躺著一块扭曲的金属残片。
那东西已经被外力挤压得几乎看不出原貌，边缘呈现出撕裂般的锯齿状，表面布满焦黑的灼痕，当竹村的指尖抚过它的弧度时，肌肉记忆立刻唤醒了某种久远的认知。
作为曾经守卫在荒坂三郎身边的护卫，竹村五郎显然是对忍者百人组有著相当深的了解，或者说从某种程度上来说，他算得上是忍者百人组的首领。
他太熟悉掌心中这种特殊合金的质感——轻若蝉翼却坚逾钢铁，在承受临界衝击时会像武士道的义理般寧折勿弯，这种材料只会用在一种地方：百人组的特製忍具。
忍者百人组的武器都经过特殊锻造，就像古代骑兵的长枪会在衝击瞬间断裂以保护骑手，这些忍具也会在刺出受阻后断裂扩散在目標体內，造成更多的杀伤。
金属片在他掌间微微发烫。
竹村五郎已经知晓这群神秘袭击別墅区的人员是谁。
按照荒坂瀨宣要求亲自到来的他也明白了荒坂瀨宣一定要让他来一趟。
之前雉鸡派寻求他帮助时被他断然拒绝並且告诉荒坂瀨宣了，而如今荒坂瀨宣就让他来处理雉鸡派和忍者百人组的事情。
显然，这是某种代表著信任的考验。
竹村五郎握紧了金属片，那金属片在他的手中甚至无法穿透他的皮肤。
他会抓到这群忍者百人组的成员和雉鸡派，他会带回荒坂华子，因为他从未改变，他忠诚的是荒坂的家主。
火场外围传来ncpd警笛的呜咽，但竹村五郎的身影已消失在浓烟之中，只余那块被丟下的残片在烈焰里渐渐泛出暗红色的光。
(本章完)