元符三年五月十四日，韦州城。
西北的五月，晨起尚有凉意，日头一升到城头便像换了片天。
黄沙被晒得发烫，热浪贴着地面往人裤腿里钻。
城头守卒的皮甲摸上去已有些烫手，可没人敢卸甲。
鸣沙城那边，西夏人的斥候近来像蝗虫似的，一拨接一拨地往南边涌。
城中征北行营。
院中那棵老榆树生得枝繁叶茂，荫凉底下却不见一个闲人。
堂中。
折可适正坐于案后，手里攥着一份刚到的军报。
他读了一遍，又读了一遍，然后将那张纸轻轻搁在案上，没有说话。
窗外有风穿过老榆树的叶片，沙沙地响了几声，又停了。
宗泽坐在他对面。
这位数月前还穿着一身青色官袍的监军，如今已换上了绯红。
此刻他双手按在膝上，腰杆笔直，目光落在那份军报上。
案角那只铜炉里焚着驱蚊的艾草，细细的青烟笔直地往上走，走到半空中忽然散开，像是被什么无形的东西拦腰截断了。
折可适终于开口了。
“三个月。”
他的声音有些干涩，像是在嗓子里滚了几遍才吐出来。
宗泽抬起眼，目光从军报上移到了折可适脸上。
“官家在兴庆府设的局，眼下已见了些动静。”
折可适将身子往后一靠，手指在案面上轻轻叩了两下。
“皇城司的暗桩散出去的话，在党项各部里头渐渐传开了。”
“察哥与李乾顺虽未翻脸，可察哥帐下的几个部族头领，这些日子明显被压了一头。”
“征粮征丁，旁人出三成，他们得出五成。李乾顺嘴上不说，手底下却没闲着。”
他顿了顿，叹了口气。
“这是拉一派打一派的老手段。党项人对汉人，已有怨怼。”
“若再给半年，半年，加上咱们从前头施压，西夏内部怕真要自顾不暇了。”
宗泽终于开口了。
“可官家只给了三个月。”
他的声音有些凝重。
折可适没有说话，只是又叹了口气。
他将目光从军报上移开，望向窗外。
老榆树的枝叶被日头晒得有些发蔫，几只麻雀在枝桠间扑棱着翅膀，飞走了。
“官家不许硬拼。”他像是在自言自语，“