元符三年，五月二十六日，酉时。
涿州城北门外，尘土飞扬。
耶律和鲁斡勒马立在官道旁的一处土坡上，眯眼望着城门方向。
两万骑兵在他身后列成了长蛇阵，马蹄踏起的黄尘遮住了半边天。
骑卒们脸上蒙着防尘的布巾，只露出眼睛，甲胄上积了厚厚一层土。
他摘下皮盔，用手背蹭了蹭额上的汗泥，翻身下马。
城门开了。
涿州刺史萧查剌带着几名属官小跑着迎出来，官袍下摆掖在腰间，靴子上全是泥。
跑到近前，拱手作揖，气都没喘匀。
“下官涿州刺史萧查剌，参见留守。“
耶律和鲁斡将马鞭往亲卫手里一丢，摆了摆手。
“免了。“
他往城门方向走，萧查剌跟在侧后方。
城门口正在盘查进出的百姓，几个老卒提着长矛，拦住了两辆骡车。
骡车上堆着被褥箱笼，显是逃难的人家。
耶律和鲁斡扫了一眼，没有停步。
“进去说。“
涿州刺史衙署，二堂。
堂中烛火已掌起来了，五六盏油灯搁在案上，火苗被穿堂风扯得摇摇晃晃。
耶律和鲁斡一屁股坐在主位上，接过亲卫递来的水囊灌了两口，将水囊往案上一顿。
萧查剌站在案前，腰杆绷得笔直。
耶律和鲁斡抬手指了指对面的椅子。
“坐。“
萧查剌这才坐下，只坐了半边。
耶律和鲁斡没有寒暄，开口便问。
“易州那边，怎样了？“
萧查剌喉结动了动，将椅面上的身子往前挪了半寸。
“回留守。据前日传回的消息，宋军已在易州城下围了五日。兵马，不下不下十万。“
耶律和鲁斡的手指在案面上叩了两下。
“城还在？“
“还在。“萧查剌点头，“易州守将耶律隼宁是老将，城中粮草也还够撑一阵子。只是……“
他顿了顿，没有往下说。
耶律和鲁斡抬起眼。
“只是什么？“
“只是宋军围城之后，消息便断了。这两日，再没有探子从易州方向回来。“
耶律和鲁斡没有说话。他靠在椅背上，手指继续叩着案面，叩得不紧不慢。
过了半晌，他开口了。