鸿胪寺少卿王诏领了口谕，退出垂拱殿时，额上已沁出一层薄汗。
他不敢耽搁，出了皇城便直奔都亭驿。
都亭驿在汴京内城东南隅，专供辽使起居。
王诏翻身下马，整了整袍服，迈步而入。
耶律俨与萧常哥正在堂中对坐。
耶律俨手边搁着一盏建窑黑釉兔毫盏。
萧常哥则半靠在交椅上，一只脚翘在案沿，靴尖晃悠悠地打着节拍。
见王诏进来，耶律俨起身拱手。
“王少卿。“
王诏也不寒暄，只道：“官家有旨，宣大辽使臣即刻入宫觐见。“
耶律俨端着茶盏的手停在了半空中。萧常哥那晃动的靴尖也顿住了。
两人对视了一眼。
耶律俨眉头微皱：“即刻？“
“即刻。“
“敢问王少卿——按贵国旧例，接见使臣当先定吉日，设仪仗，于紫宸殿行交聘之礼。这般……“
耶律俨斟酌着措辞。
“这般从速，可是有什么不妥？“
王诏垂下眼帘，只道：“官家旨意如此。贵使请。“
耶律俨沉默了一息。
他将茶盏搁回案上，面上神色已恢复平和，转头对萧常哥道：“既是宋主召见，我等奉旨便是。“
萧常哥嗤笑一声，将脚从案上放下来，用契丹话嘀咕了一句：“连个像样的排场都不给——倒也新鲜。“
耶律俨横了他一眼，没有接话。
他整了整冠带，从随从手中接过节杖，迈步往外走去。
垂拱殿中，烛火已燃了大半个时辰。
方才陈次升被叉出去的余波尚未散尽，百官各怀心思，面上却都绷得紧紧的，无人再敢造次。
殿中只余铜漏滴答之声，一声接一声，落在死寂里。
殿外传来靴声。
閤门使挑帘入内：“启禀官家，辽国使臣耶律俨、萧常哥，殿外候旨。“
赵似靠在御案后，手指在案面上轻轻叩了两下。
“宣。“
殿门大开。暮色裹着槐花香涌入殿中，烛火齐齐一跳。
耶律俨手持节杖，当先迈过门槛。
他步履沉稳，目不斜视。
萧常哥落后他半步，昂首阔步，目光毫不避讳地在殿中文武面上扫了一圈，嘴角挂着一丝似有若无的笑。
两人行至丹墀前数步