元符三年，四月初六，兴庆府。
天还没亮透，贺兰山方向吹来的风裹着戈壁滩上的沙砾，扑打在兴庆宫的宫墙上，簌簌作响。
承天殿中烛火通明。
李乾顺已经在御座上坐了一个时辰。
他面前的案上摊着一份蜡丸密报。
卓啰城，陷落。
天都山，失守。
东南线三万官军，包括两万寨兵，全军覆没。
主帅仁多保忠——战死。
李乾顺死死盯着那几行字，嘴唇抿成了一条线。
他的手按在案角上，手指微微发颤。
殿中侍立的几个内侍垂着头，大气都不敢出。
“砰！”
李乾顺猛地一掌拍在案上，银盏被震得跳起来，马奶酒洒了一案。
“三万人！”
“三万大军！两万寨兵！仁多保忠——他打了多少年的仗？！”
他霍然站起，瘦削的身影在摇曳的烛火下投下一道长长的影子。
“这才几日？！”
内侍们齐齐跪倒，额头贴着冰冷的砖地，浑身发抖。
承天殿里只剩下他粗重的呼吸声。
李乾顺站在御座前，胸口剧烈起伏了几次。
他闭上眼睛，强迫自己将那股直冲脑门的怒火往下压。
一盏茶后，他睁开了眼。
眼中已没有了怒意，只剩一种冰冷到极点的沉静。
“召。”
“枢密院都承旨嵬名安国。”
“翰林学士院承旨田景文。”
“中书令没藏思忠。”
“六部监军司在京诸将、各司主官——”
他顿了顿，一字一句道。
“即刻入宫议事。”
传旨的内侍们如蒙大赦，爬起来便往外跑。
李乾顺重新坐回御座，端起银盏，却发现盏中已是空的。
他将银盏搁下，目光落在舆图上那片用朱漆圈出的河湟诸州上。
嵬名保忠原本奉旨率本部兵马南下，驰援卓啰城。
可人还没到半路，便迎面撞上了溃散的败兵。
那些残兵败将从东南方向跌跌撞撞地逃回来，有的丢盔弃甲，有的浑身是血，有的连兵器都没了，瘫在道旁像一具具行尸走肉。
嵬名保忠就是从这些溃兵口中拼凑出了东南线的惨状。
他没有再继续