他赶紧辩解：「老师、阁老明鉴，宅院和花魁都是那些盐商送的。学生在扬州所作所为，实属和光同尘——不深入盐商之中，便无从了解他们的底细，也就收不上盐税。」
至于说下官贪赃枉法，更是冤枉，下官要做事，总得给下面的人一点甜头，不然下官一双手一张嘴，怎么推得动整个扬州的新盐法？」
邹元标点了点头。大明官场的风气就是这样，崔呈秀说的也是实情。只要能把盐税收上来，些许小节，他不想揪着不放。
「扬州的情况如何？盐价涨了多少？百姓的日子还好过吗？有没有物价沸腾？」邹元标连问了几个问题，语气里带着关切。
崔呈秀精神一振，往前坐了坐，声音也洪亮了几分：「阁老，您千万不要被那些小人的蛊惑之言蒙蔽。扬州的盐价确实涨了，但远没有到物价沸腾的地步。」
「恩相，阁老，学生这半年在扬州的所见，扬州之富，冠绝天下，民间素有四象、八牛、七十二狗的说法。」
「四象八牛七十二狗？」邹元标和叶向高对视一眼，都露出不解之色。
崔呈秀解释道：「所谓四象，就是家产百万两以上的豪商；八牛，指家产五十万两以上的；七十二狗，指家产十万两以上的。」
就学生所见，扬州家产十万两以上的盐商，何止七十二家？比比皆是。光扬州一地的盐商存银，少说也有三千万两，每年光利钱就有九百万两。」
他越说越激动：「那些盐商，为了一个花魁一掷万金，扬州最顶级的花魁赎身要2万两。
邹元标瞠目结舌，工部督造铠甲1万副，也就花了一万五千两左右，一个花魁居然比上万副铠甲都要贵，扬州盐商居然奢靡至此。
「那些盐商花几十两银子只为了吃一道鸡舌，奢靡腐化到了极点！学生不过是从他们手指缝里多收了两百万两盐税，根本不足以让扬州伤筋动骨，更谈不上什么物价沸腾！」
邹元标和叶向高听完，半晌没有说话。
三千万两存银，九百万两利钱。邹元标苦笑着摇了摇头：「扬州盐商每年的利钱，竟然接近朝廷税金的三倍。」
他原本心里还有几分愧疚，觉得自己为了大明的存续，牺牲了扬州和江南的百姓。可此刻，那点愧疚烟消云散了。
盐税早该整顿了。钱都流进了盐商的口袋，让他们一个个富可敌国，朝廷却穷得叮当响，这算什么道理？
接下来的谈话便轻松了许多。邹元标言语间对崔呈秀颇为