朝廷头上。去年花了一千万两，今年只会更多。天子的内帑……怕也快空了。若非如此，陛下何至于如此急切地推出新盐法？」
这一年下来，他这个次辅压力最大，前线战败，朝廷亏空，钱从哪里来成了他的头等大事，所以他是最有意愿增加朝廷税收的。
高攀龙道：「即便加辽饷也不能加商税，朝廷要是加了商税，那些商人岂会坐以待毙，必然会转嫁给普通百姓，到时候民间物价飞涨，最终苦的还是百姓。」
韩爌苦笑道：「苦一苦商人，总好过苦百姓，辽饷不能继续加了，今年直隶，山东，辽东都发生旱灾，再加税百姓就真要造反了。」
邹元标严肃道：「现在只能想办法加盐税。」
高攀龙还要再说，邹元标擡起手，止住了他。
邹元标制止道：「某也知道这是饮鸩止渴，但除非辽东战事结束，否则即便是毒酒，我等也得喝下去。」
「这其中加盐税，已经是危害最小的一种。扬州盐商奢侈无度，藩王勋贵也是脑满肠肥，只有朝廷困苦不已，这些利益本就是朝廷的，朝廷拿回来，本就是天经地义。」
邹元标是个老愤青了，年轻时期就看不惯张居正大权独揽。
当时他刚中进士不久，在刑部观政。时逢内阁首辅张居正父亲去世，却因帝师身份被皇帝「夺情」留任。
邹元标认为这违背纲常，三次上疏激烈反对。他在奏疏中痛斥此举是「衣冠禽兽」，还顺便批评了张居正的诸多政策。
结果龙颜大怒，他被当廷杖责八十，几乎被打死，之后被流放到贵州都匀卫。在贬谪地，他潜心钻研理学，学问大进。民间也因此流传「割不尽的韭菜地，打不死的邹元标」的歌谣。
万历十一年（1582年）张居正去世后他被召回，任吏科给事中。
他又看不惯万历帝罢免新法、清算自己老师全家，于是弹劾罢免了多位高官。又因慈宁宫火灾上疏，藉机劝谏年轻的万历皇帝「无欲」，被皇帝认为是讥讽自己沉迷声色，再次被贬。
经历了朝堂的险恶，又看着天下从中兴走向颓废，邹元标在万历十八年（1590年）母亲去世后，开始了长达近三十年的乡居讲学生涯。这期间，他在家乡吉水建立仁文书院，聚徒讲学，闻名天下。他与无锡东林书院的顾宪成、赵南星声气相通，切磋学问，被时人并称为「东林三君」。
虽未涉足仕途，但他的声望与日俱增。朝廷内外举荐人才的奏疏，上百封都把他列在第一位