酿成镇江惨案。臣以为，朝鲜军队只怕不敢出兵辽东。」
天启帝的脸色沉了下来，恨恨地骂了一句：「皇祖当年真是救了一群白眼狼！」
万历年间，日本入侵朝鲜，大明出兵援救，付出了巨大的代价才把倭寇赶走。如今大明的藩属国，不但不帮忙，反而帮着敌人对付大明的军队。天启帝越想越气，可再气也没用，朝鲜那边是指望不上了。
他转身走到御案前坐下，拿起一摞奏折，一封一封地翻看。越看脸色越难看—登州要钱，直隶要粮，山海关要马匹，蓟镇要军械。大战开打不到一个月，太仓又拨出了上百万两银子。照这个速度花下去，崔呈秀在扬州弄来的两百多万两盐税，怕是用不了多久就要见底了。
「邹爱卿的奏折？」天启帝翻开看。
奏折里说，他想在京城建立一座书院，一来宣传新法，二来培养一批能够执行新法的青年官员。字里行间，雄心勃勃。
天启帝放下奏折，神色复杂。
「看来邹爱卿不但想做张阁老，还想做我大明的王安石。」
当了两年的皇帝，天启帝的想法已经和以前大不一样了。他不想邹元标的势力继续壮大。王安石当年何等跋扈，他在《宋史》里看得清清楚楚。可此刻的朝廷，又的确需要新法来解决财政亏空的危机。他有些迟疑，拿着奏折翻来覆去，拿不定主意。
「陛下！辽东最新战报！」
一个小太监连滚带爬地冲进偏殿，手里高高举着一封火漆密封的急报，气喘吁吁，满脸通红。
「快呈上来！」
天启帝一把夺过战报，拆开火漆，抖开纸张，目光飞快地扫过。他的表情先是微微松弛—还好，没有像去年辽沈之战那样，十二天就丢了七十多座城池。
可紧接着，他的脸色却越来越难看，熊廷弼按兵不动，眼睁睁看着女真人猛攻西平堡，一兵一卒都不肯派出去。随战报一起送来的，还有杨涟的一叠书信。
天启帝一封一封地拆开看。杨涟在信里写了到西平堡后的所见所闻初战，参将黑云鹤战死。
二十三日，总兵罗一贯死守城池，被女真人的暗箭射中眼睛，重伤不起。
二十七日，城里的火药不够，箭矢不够，滚石檑木不够，士兵们穿着破烂的铠甲，拿着生锈的刀枪，在寒风中瑟瑟发抖，却没有一个人后退。
最让天启帝揪心的是，总兵罗一贯重伤，无法再指挥作战。西平堡的指挥官，现在是杨涟。
「熊廷