真起来：
“中堂您想，咱们现在就差一百多万，便能将这条铁甲舰给拿下了北洋账上的海军捐就有二百六十万给醇王一半去修园子也够了。若是能有个让老太太开心，让皇上和醇王都不好意思拒绝的理由，这银子不就能用上了？”
盛宣怀接话道：“幼樵是说，让常德胜继续拿德皇的名头糊弄事儿？”
“怎么是糊弄呢？”张佩纶连连摇头，“洋人的皇上夸咱们圣母皇太后，怎么可能是糊弄？谁敢和老佛爷这么说，那就不是丢官革职了，那得上菜市口走一遭！”
于式枚捻着胡须，缓缓道：“这主意……倒是不错。只是，常振邦有那么大能耐吗？”
“不妨一试，”张佩纶看向李鸿章，“中堂，您不妨就给常振邦出这道题。”
李鸿章皱着眉头：“这不是难为人吗？”
“不难为，”张佩纶笑道，“这小子能考战争学院头名，能让德皇单独召见，还能把洪文卿哄得团团转——这份钻营和机变，就不是寻常学子能有的。再说了，重赏之下，必有勇夫。中堂，您只要给他画个够大的饼……”
他顿了顿，一字一句道：
“他只要能把这事儿给咱办成了，等他从德国学成回来，保他一个四品候补道，又有何不可？”
盛宣怀蹙眉道：“幼樵，这赏格……是不是太高了？”
“高？”张佩纶摇头，“杏荪，你想想，他若真能办成此事，等于替北洋要来二百万两银子，买来一条万吨铁甲舰！这功劳，值不值一个道台？更何况，此人既有才学，又通洋务，还能在洋人堆里周旋——这样的人才，早晚是要大用的。咱们现在施恩，将来便是心腹。”
周馥也点头：“中堂，幼樵说得在理。常振邦若真能成此事，便是立了大功。一个四品候补道，既是酬功，也是拴住他的心。”
李鸿章的目光在几人脸上扫过，最后停在张佩纶脸上。
他这女婿，自从马江兵败后，性子是变了些，可这眼光和决断，倒比从前更辣了。
“好。”李鸿章终于重重点头。
他看向周馥：“兰溪，给常振邦的回电，就这么写”
“先保他一个五品顶戴，外加北洋陆师考察委员，月给一百两经费，算是我北洋的属员。”
“然后告诉他，德皇允诺售舰，北洋确有添舰之意。然朝中阻北洋购舰之人甚多……问他有无良策，可助北洋成此大事？”
“若能有成，待其学成归国，保举