天刚还没亮头，海面上浮着一层薄雾，太阳还没出来，空气闻着又咸又潮。
常德胜抱着胳膊，站在码头上，仰着脑袋看面前那条船。
铁壳，黑烟囱，两千米吨上下，船舷上刷着一行洋文——kowshg，船尾挂着一面无精打采的米字旗。
他盯着那条船看了好一会儿，脸上的表情有点复杂。
袁世凯从旁边走过来，手里捏着个热包子，咬了一口，含糊不清地说：“振邦，瞅啥呢？这条船名叫‘高升’号，多吉利的名儿？步步高升啊！咱就坐这条船去朝鲜！”
常德胜嘴角抽了抽。
他这几日他一直在忙“滦州煤铁联营公司章程”的事儿——离开天津前，必须把这事儿彻底敲死了，不能有一丁点不瓷实。章程里的每一条都得抠细了：北洋占多少股，南洋占多少股，盈余怎么分，亏损怎么担，铁矿石定价权归谁……这些事儿不比选船重要？
所以他就把去朝鲜的行程安排全丢给了袁世凯，结果一不留神老袁就给他包了条“高升号”。
还说吉利
他心说：老袁啊老袁，你是不知道这条船三年后会摊上什么事儿。九百多条人命，沉在丰岛海面，连个全尸都捞不着。你管这叫吉利？
但他也不能说啊，还只能挤出一副笑脸：“慰亭大哥安排得好，高升，好名字。”
心里还补了一句：高升号倒霉那是没遇上我，现在有了我，历史线早就给我“扇歪”了，这高升号兴许就真的“高升”了！
算了，封建迷信要不得！我是受过高等教育的人，不信这个。
就在他跟自己的封建迷信思想作斗争的时候，身后传来一阵整齐的脚步声，还有曹锟那标志性的大嗓门：
“一二、一二、左右左！跟上跟上！别掉队！”
常德胜回头一看，这下心情好起来了。
一长溜队伍正朝码头这边开过来。清一色的灰布号衣，裤腿扎着绑腿，脚下是千层底的布鞋，肩上扛着上了刺刀的步枪。排头的几个膀大腰圆，步伐扎实，后面的虽然还有点生涩，但队列走得整整齐齐，那是四列纵队，间距一致，步子踩在石板路上，发出沉闷的“咚咚”声。
领队的是曹锟，走在队伍侧面，挺着胸膛，嗓门大得能传出去二里地。
他身后是吴鼎元和孔庆塘——这俩才是真正的主力。他俩实打实的北洋武备学堂高材生，在柏林军事学院学过真本事，在坤甸打过仗见过血。