典、看泰晤士报。但他的英语是“日式英语”，每个辅音都发得用力，像在喊口令。
而那个清国学生说的英语……流利，自然，说得比那些以说英语为荣的海军的家伙们更好。
然后他就听见了德语。
比十天前他们在上海码头上说话时，又好了不少。
这进步，也太快了吧？
东条的手在桌下攥紧了。
他低声用日语说：“诸君，听见了么？”
坐在对面的井口省吾、山口圭藏、藤井茂太，三个陆大一期的，同时点头。眉头都皱紧了。
他们早把清国当成假想敌。在他们想来，清国的淮军是强——1884年甲申政变，袁世凯带着淮军在汉城打败日军，那是帝国陆军的耻辱。但淮军强在勇猛、在人多、在袁世凯的坚毅果决。
大体上，清国陆军是落后的，守旧的，军官多是旧式武夫或文人，不懂最新的军事技术，所以不是如今日本陆军的对手。
可现在，他们亲眼看见、亲耳听见：一个北洋武备学堂的首席，会说流利的英语和非常不错的德语。
那北洋武备学堂是什么？是大清新式军官的摇篮。
可情报上却说，那就是个“速成学堂”，学制很短，教的就是些基础操典、简单测绘、粗浅的西洋兵法。
照理说，北洋武备不该教出这种人啊。
难道情报错了？
“北洋武备的学生……”山口圭藏压着声音，“都这么厉害么？他们要学两门外话？”
“这不就是个士官学堂么？”藤井茂太喃喃说。
井口省吾盯着常德胜的背影，眼神沉沉的：“也许，清国的陆军改新，比我们想的要快。也许，淮军不止一个袁世凯。”
东条英教静了几秒。
他的眼睛死死钉在常德胜身上，看着那个清国年轻人从从容容地和德国人在说话，看着施耐德夫妇脸上赞赏的样子。
然后他又开口了，声音压得低低的：
“这个人，必须盯紧了。”
“北洋武备学堂的底，我们必须摸清。”
“他们的课、先生、学生去了哪儿、和德国人合作到哪一步……所有消息，要写成报告，到了德国后，通过使馆寄回国去。”
三个军官挺直了背，低声应道：
“嗨！”
………
同一时间，常德胜和施耐德夫妇的口语练习还在继续。