深以为然。然，学生窃以为，正因如此，此试……学生更非参加不可。”
“哦？”洪钧眉梢微挑。
“大人请想，”常德胜不紧不慢，像在给甲方阐述方案利弊，“倭人精锐尽出，志在必得。我若畏其锋锐，避而不战，消息传出，外人会如何议论？岂不会说，我大清士子，未战先怯，连与倭人同场较技的胆气都没有？此非但轻视，直是耻笑我无人矣！”
他顿了顿，看到洪钧眉头微蹙，知道这话戳中了点子上。这些清流最在乎的，不就是个体面么？
“反之，”常德胜声音提高了一点，带着点年轻人特有的锐气，“若我二人奋力一搏，即便……即便稍有不及，亦可谓‘虽败犹荣’，显我国朝有人，不惧强手之气概。若侥幸得中，哪怕只中一人，便是大涨我国威，足以令倭人侧目，令友邦刮目。此中轻重，还请大人明鉴。”
洪钧看着他，没立刻说话。这小子，话倒是说得漂亮，把“个人冒险”硬生生掰成了“为国争光”。可这“争光”背后，是实打实的风险。万一考得一塌糊涂呢？那就不只是丢人，是丢大人了。
“常生啊，”洪钧拖长了语调，身体靠回椅背，那股子上官的威严又回来了，“志气可嘉。然，国之体面，非儿戏。你可知，若成绩不堪，这‘好高骛远、有辱国体’的考语，本官也只能据实，呈报李中堂与总署了。”
段祺瑞猛地一颤，脸色有点白。压力太大了，真要背上“有辱国体”的考语，那不等于前途尽毁！
常德胜心里骂了句娘，脸上却忽然笑了，笑得那叫一个胸有成竹。
他站起来，对着洪钧，端端正正作了个揖。
“大人的顾虑，学生明白。这责任，的确太大。这样吧，大人，学生愿立一纸军令状。”
“军令状？”洪钧重复了一遍。
“是。”常德胜点了点头，“此去应考，学生与芝泉兄，必有一人能进前三。若进不了，所有后果，学生与芝泉兄一并承担。那‘有辱国体’的考语，大人也只管往学生和芝泉兄头上记便是。芝泉兄，你觉得这样可好？”
他这话说的段祺瑞脸都黑了！
进前三考不进，我和你一并承担个“有辱国体”？
我肯定是不行的，你他娘的行不行啊？别害我！
可段祺瑞现在也不敢往后缩啊，缩了就是不战而退如果常德胜考砸了还好，万一他考上了呢？这他以后还怎么混北洋？想到这里，他那个不服输的劲头也上来了，一咬牙一