“段芝泉是第二。”周馥说，“常德胜的算学、绘图都拿了满分。德国教习汉纳根先生对他的绘图水平赞不绝口，说是……堪称完美。”
“哦？”李鸿章坐直了些，“武备学堂出了个能让汉纳根赞不绝口的人才了？”
他端起茶杯，吹了吹浮沫：“那他的策论呢？写的什么？”
周馥从袖子里取出那份他亲手抄录的策论，双手递上。
“中堂，那常德胜的字儿太丑，学生怕污了您的眼睛，就抄了一份。”周馥说，“一字不差。”
李鸿章接过，戴上老花镜，低头看了起来。
开篇就是大白话，李鸿章看得直皱眉。看到“先下手为强”时，他摇了摇头，嘴里嘀咕一句：“狂妄。”
但他还是接着往下看。
看到“中策”部分，看到“练新式陆军”，李鸿章手指在桌上敲了敲——这事儿他早想过，但没敢提。朝廷那帮清流，一听“练新军”就跟要了他们命似的，说这是“靡费国帑，养虎为患”。
看到“炮台是死物，没法挪动”时，李鸿章眉头皱紧了。
周馥上前一步，手指点在那行字上：“中堂，您看这儿……”
李鸿章顺着他手指看去。
“小日本那边，人命便宜军舰贵，他们是不可能拿军舰来兑咱的炮台的。必然是先派小船在附近找滩涂登陆，再派陆军绕到炮台后路，前后夹击。”
李鸿章盯着这行字，看了好一会儿。
然后他忽然“啊”了一声。
声音不大，但在安静的书房里格外清楚。
周馥抬头看去，看见李鸿章脸上的表情——先是愣怔，然后是一脸的恍然大悟。
“对啊……”李鸿章喃喃道，“这么显而易见的道理，我怎么没想到？铁甲舰才精贵……人命又不值钱……”
李大中堂心道：别说苦哈哈的小日本了，就是大清这边，人命也没铁甲舰值钱啊！
丁汝昌要是拿定远、镇远去撞小日本的岸防炮台，回来就得革职查办！
他又想起去年去威海卫巡视时，看到那些新建的炮台——一座座克虏伯大炮昂着炮口，对着海面，威风凛凛。但凡有铁甲舰敢靠近，挨上一炮都得回去大修！
但炮台后头呢？
一片空地，连道矮墙都没有。
当时他也没在意，但现在看这策论……
李鸿章顿觉侥幸啊！
“更要紧的是，”周馥