郭世贵脸都白了：“我……我领衔？振邦，这可不是闹着玩的！这是欺……”
“这是斡旋！”常德胜打断他，“济川兄，咱们不是在骗朝廷，是在为北洋、为中堂办要紧事儿。这北洋的事儿能算欺君吗？”
郭世贵张了张嘴，没说出话，可也没答应。
北洋的事儿，能算欺君吗？
兴许不能吧？
可他就一四品官，又不是北洋大臣，何苦担这风险？
“济川兄！”常德胜一步上前，抓住他胳膊，一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来的：
“你得信我。清日必有一战。这一战，关乎北洋存亡，关乎中堂一生功业，也关乎你我兄弟将来的荣华富贵！”
郭世贵使劲摇头，想甩开他的手：“我不听！我不干！振邦，你松开……”
常德胜没松。他另一只手也抓上来，把郭世贵的另一条胳膊也抓住了，声音一下放沉，像在宣读什么死刑判决书：
“济川兄，这事儿你干也得干，不干也得干！中堂的电报在这儿——‘着尔与世贵全力斡旋’！我回头就拟电文，报中堂，说此事非郭参赞出面不可，请中堂正式授权！您要真不想干，行！您自己拟电文，跟中堂说，您郭济川才干不足，胆气不够，担不起这重任，请中堂另派高明！”
他顿了顿，看着郭世贵瞬间惨白的脸，补上最后一句，声音冰冷：
“您猜，中堂接到这种电报，会怎么想？济川兄，你知道的会不会太多了？”
郭世贵也不挣扎了。他一屁股坐在椅子上，呼哧呼哧喘着粗气，额头上全是冷汗。他现在已经上了“贼船”，不，不是现在，十年前就上了北洋的船！现在想不干？哪儿有那么容易！坏了中堂的大事儿要出人命的！
过了足足半分钟，他才从牙缝里挤出一句话，声音嘶哑：
“振邦……你……你害我啊！”
常德胜松开手，后退一步，整了整刚才弄皱的袖口。他看着郭世贵那副失魂落魄的样子，心里轻轻叹了口气。
对不住了，济川兄。但这艘“贺寿舰”，是老子去朝鲜的船票。这船，老子非得上不可。
而且，老子看你是个人才，不如和我一起上船吧！
第二天早上快九点的时候儿。
柏林大清公使馆后宅书房里头，洪钧穿着家常的绸衫，端着一盏茶，慢悠悠吹着热气。他对面，郭世贵和常德胜俩人正襟危坐，表情诚恳得能拧出水来。