“德意志的皇帝陛下，和北洋的李中堂，已经谈妥了。”常德胜伸出食指，点了点桌面，“他们点头，要扶您坐稳坤甸这片江山。”
他顿了顿，观察着罗振兴的脸色，语气却不容置疑：
“但，不是您家祖传的那个‘兰芳’。巴达维亚那边，荷兰人的总督府，必须还得是面上的主家——这话，您得听明白。”
罗振兴呼吸一滞。
“事成之后，坤甸您说了算。”常德胜身子微微前倾，目光如刀，“您是愿意称‘甲必丹’，还是学那土酋自称‘苏丹’，或者学西洋人搞个‘自治市执政官’，都随您。唯有一条，荷兰的旗子照样得挂着，该给荷兰人上的税，一文都不能少。荷兰人在坤甸的利益，你也不能动……”
他手指在桌面上轻轻一划：
“你只能吃苏丹的，吃土著番人的。”
罗振兴的呼吸明显重了。
胸膛起伏着，手里的紫砂壶攥得死紧。
那么粗的两条金大腿——不，是两条擎天柱！德意志皇帝一条，北洋李中堂一条——就这么伸过来让他抱？
他能不激动吗？
“价钱呢？”罗振兴终于开口，声音有点哑，“天下没有白吃的宴席。”
“痛快。”常德胜笑了，身子往后一靠，伸出一根手指，“三件事。”
“其一，坤甸港，要划一块地，租给德意志海军做补给锚地，九十九年。其二，港区附近，要辟一片德国人居留地，市政、巡捕，德国人自理。其三……”
他顿了顿，目光扫过罗振兴，又扫过张弼士：
“北洋水师，正在筹款添船。李中堂的意思，坤甸新主上任，总得有点‘海防’的表示。五十万两，一次结清……”
他手指往自己这边点了点：
“交给我。”
亭子里静了一瞬。
罗振兴盯着常德胜，半晌，忽然笑了，笑得痛快。
“五十万两……换一个坤甸，换罗家百年基业不再受人勒索，换荷兰人和德国人都认的‘合法’旗号。”常德胜掰着手指头，替自己这未来老丈人算账，“伯父啊，这买卖，比每年被那破苏丹零敲碎刮，哪个划算？”
他朝西厢方向抬了抬下巴：
“枪炮，是德意志皇帝特批。人，是我从北洋和普鲁士近卫军里挑来的尖子。那苏丹几千号人，几百条烂枪……来了，就是给咱们新到的马克沁当靶子！”
“等扫清了这苏丹的人……