“他是先帝朝的殿试一甲状元，与老夫是同科，但比我年长几岁。此人出身寒微，却天赋异禀，尤擅理财。太和三年，国朝百废待兴，北疆战事又起，正是急需用人之际。陆伯深时任户部右侍郎，因在江南漕粮转运和盐税整顿中展现出雷霆手段与惊人才干，深得陛下赏识，被破格擢升为户部尚书。那一年，他四十八岁。”
“陆伯深前后执掌户部八年，这在我大燕开国以来都是极为罕见的。陛下登基之初，朝廷寅吃卯粮，边军欠饷，河工待修，国库里的老鼠都瘦巴巴的。那时是陆伯深一手梳理混乱的赋税账册，成功追缴积年欠税。是他顶住勋贵和皇商的巨大压力，改革盐引制度，让盐税收入翻了一番。也是他，在太和六年那场席卷数省的大旱中亲自调度，以极低的损耗将粮食运抵灾区，活民无数。”
“他做事雷厉风行不讲情面，甚至有些不近人情。为了给朝廷开源节流，他得罪的人太多了，宗室、勋贵、地方大员乃至宫里的某些贵人……在太和五年到太和七年那段时间，弹劾他的奏章几乎能堆满半个通政司的值房。但陛下那时对他信重有加，一次又一次帮他压下弹劾的风波，甚至当廷斥责那些弹劾者因私废公。”
一口气说到此处，欧阳晦顿了一顿，目光隐隐变得锐利：“薛左金，你可知这份信重意味着什么？意味着陆伯深成了陛下手中最锋利也最招人恨的一把刀。陛下需要这样一把刀，需要他来聚敛财富，支撑整饬吏治开疆拓土的雄心。而陆伯深或许也怀着经世济民的抱负，或许也想借此青史留名，他心甘情愿地做了这把刀，以为得到了帝王的知遇之恩，可以一展宏图。”
薛淮轻声道：“可是下官记得，陆公最后是郁郁而终？”
“那都是后话了。”
欧阳晦摇摇头，语调略显飘忽：“太和十年，朝中发生了一件事，这件事与令尊薛公还有些关联。”薛淮摩挲着案几上的茶盏，接过话头道：“下官记得，先父于太和九年卸任扬州知府，调回京城升任大理寺少卿。”
“没错，令尊彼时升任大理寺少卿仅仅一年，便已经办了几桩大案，正以刚直不阿闻名朝野。”欧阳晦的语气带着一丝对故人的追忆与尊重，徐徐道：“那年冬天，户部在陆伯深的主持下，推行一项旨在清理地方积欠、追缴隐田漏税的清丈令。此令一出，朝野震动，尤其是那些在地方侵吞大量官田和逃税田亩的权贵，更是视陆伯深为眼中钉肉中刺。”
“当时朝中有一位颇有权势的勋贵，封爵安平侯，其在河南数府占有大量良田