太和二十四年，正月下旬。
大同镇，钦差行辕。
薛淮合上面的案卷，面色颇为沉肃。
案卷封皮上，「大同左卫粮饷亏空核查」几个墨字在烛火下显得格外沉重。
一晃之间，大半年时间悄然流走，从去年六月初他与徐知微喜结连理，到如今塞上春寒料峭，整整七个多月的光阴，尽数付予这万里边墙。
这趟差事远比去年年初那次走马观花的巡查辛苦百倍。
当时薛淮明面上的职责是巡查九边，实则所有的精力都放在鞑靼大军造成的边关忧患之上，从蓟镇到辽东只查办了一个小小的永平卫守将，天子并未因此见责于他，因为当时的局势根本不允许大燕挥刀去自身的腐肉。
而这一次才是真正的刮骨疗毒，是天子赋予薛淮参赞九边戎政之权后，对边军积弊沉疴的深度清算。
在这七个多月的时间里，薛淮只做了两件事，其一是远程遥控扬泰船号的发展，不断深化和优化漕海联运，让海运的利直白地展现在文武百官面前。
其二便是巡查九边整饬武备，不再是先前那般虚应故事，而是深入边军底层逐项梳理。
在离京之前，天子特地召见薛淮，向他挑明巡查九边的真正目的，那便是利用这次大捷的契机练兵，北边的鞑靼人虽然元气大伤，可是图克和博尔术等一众核心人物还活着，将来他们难保不会卷土重来，所以大燕要尽可能锻造出一支精锐边军，以应对往后的边疆变局。
更进一步说，只有边军强大边关稳定，朝廷才有余力将治政重心放在内部，也就是薛淮心心念念的改革之上。
故此，薛淮不敢丝毫大意，竭尽全力地清查边军积。
自蓟镇始，赴辽东，过宣府，如今薛淮终于站在最后一站大同镇的土地上。
从辽东返回前往宣府的路途中，薛淮曾短暂回京五日，向天子述职并看望家人，但他的心始终悬在边疆的风沙与刀兵之上。
相比清查蓟镇丶辽东和宣府军务的顺利，大同镇的局面犹如一块浸透油污又冻得梆硬的破布，撕扯起来格外费力。
大同镇总兵官名叫林怀恩，是一位在大同扎根近二十年的老将，面上对薛淮恭谨有加，口称「唯伯爷马首是瞻」，行事却滑不溜手，处处透着将在外的老辣与油滑。
之前在蓟镇时，因为谢家识时务主动退让，主培公能够顺利接掌军权，并主动配合薛淮刮骨疗毒。
辽东总兵霍安对薛淮的敬佩发自