太和二十三年，二月初五。
天幕犹如厚重的铅块，低低地压在延绵起伏的丘陵之上。
天地间一片肃杀萧瑟，唯有一支严整的队伍在覆雪的官道上漫速前行。
这里便是广阔又孤寂的辽东大地，放眼望去依旧天寒地冻，所幸没有刮起冷冽如刀的朔风，而且一千禁军和其余随行人员已经在蓟州城得到丰厚的补给，足以抵挡迎面而来的酷寒。
他们于五天前离开天下第一关山海关，正式踏入辽东境内，当天便抵达前屯卫，然后前天在宁远城歇了一晚，昨日清晨启程前往锦州。
宁远距锦州一百三十余里，这个距离虽不算短，但是薛淮麾下全是骑兵，再加上辽东官道平坦无险阻，只要不出现极端恶劣的天气状况，这支队伍应该能在今日西时前后抵达锦州。
石震已经派出数名骑兵前往锦州通传，大部队则在薛淮的严令下，按照固定的节奏不慌不忙地行进。队列前部，薛淮策马徐徐而行，平静地观察着周遭的环境。
目之所及是望不到尽头的雪野，偶尔点缀着几片光秃秃的杂木林，枝桠被冰雪包裹，如同狰狞的骨爪伸向铅灰色的苍穹。
远处山峦的轮廓在昏沉的天光中若隐若现，透着一股未经驯服的原始野性。
空气凛冽刺骨，每一次呼吸都带着冰碴子刮过喉咙的刺痛感，远比蓟镇更加酷寒，仿佛连呼出的白气都能瞬间冻结。
其实这不是薛淮第一次踏足这片辽阔的土地。
前世他因公务来过两次，虽说每次待的时间不算特别长，对这里的风土人情也有所了解，如今在这个时代亲眼见到，不免有几分难以言表的唏嘘。
大燕治下的辽东镇东起鸭绿江，西至山海关，北抵开原、铁岭一带，南达辽东半岛南端，占地面积极为广袤，约莫相当于三十个扬州府，然而如此宽广的土地上只生活着五十多万在籍的大燕子民，其中军户和家属就超过六成。
民户集中生活在辽河平原一带，从事农耕和贸易，这里的作物以粟、麦、高粱为主，虽然只一年一熟，但是因为土壤较为肥沃，军屯粮能够占到辽东粮饷的四成。
辽东是大燕经略东北的核心，广宁城作为辽东总兵府驻地则是核心中的核心，此外以辽阳、沈阳、开原、鸦鹘关和连山关等重镇险关组成千里防线的枢纽，再以星罗棋布的寨堡和烽燧哨塔充实血肉，成为蓟镇防区东边最坚实的屏障。
大燕九边重镇之中，辽东的重要性不言而喻，朝廷每年也会投入