步声由远及近，沉稳而清晰。
薛淮携沈青鸾踏入厅堂，身后跟着捧着他灰鼠皮大氅的墨韵。
“儿子给母亲请安。”
薛淮行至堂前，端正地撩袍下拜，沈青鸾随之行礼。
“快起来。”
崔氏望着儿子和儿媳，目光落在薛淮脸上，柔声问道：“都准备好了？”
薛淮应道：“回母亲，一应行装、文书、护卫皆已安排妥当，待会儿便启程去城外与石震及禁军精骑汇崔氏沉默片刻，缓缓道：“淮儿，陛下将这等重任托付于你，是信重亦是倚仗，你父亲当年也是这般年纪便为社稷奔走。为臣者，忠君体国，分所当为。”
她没有提“危险”，没有说“保重”，甚至没有流露出任何脆弱。
身为一位经历过夫君早逝，独自支撑门楣并将幼子抚养成才的遗孀，崔氏比任何人都懂得如何将汹涌的担忧与不舍，化作最坚实的支撑。
“儿子明白。”
薛淮迎着母亲的目光，正色道：“儿子此行定恪尽职守，不负天子所托，亦不敢堕父亲清名。母亲在家中万望保重身体，勿以儿子为念。”
崔氏的目光转向沈青鸾，慈爱道：“我这里有青鸾照顾，府中诸事亦有墨韵打理，你不必挂心。”沈青鸾亦道：“夫君尽管安心办差，家中自有妾身操持。”
崔氏的目光重新落回薛淮身上，语气变得更加柔和，却也更加郑重：“淮儿，边关苦寒非京城可比。你虽年轻力壮，亦不可仗着身体底子好便掉以轻心。青鸾和徐姑娘给你备的衣物药材务必常用，饮食起居更要当心，遇事三思而后行，保全有用之身，方能长久为国出力。”
“儿子谨记母亲教诲。”
薛淮再次深深一揖，恳切道：“母亲在家请多加颐养，儿子定当尽快办完差事，回京向母亲请安。”时辰不早，厅堂外已有管事在静候。
崔氏没有再说什么叮嘱的话，只是缓缓站起身，走到薛淮面前，微笑道：“去吧，办你的大事去。”“儿子拜别母亲！”
薛淮撩袍，郑重地行了一个大礼。
崔氏将他扶起来，又对沈青鸾说道：“青鸾，你送淮儿出城吧。”
沈青鸾恭谨应下。
崔氏微微颔首，目送着儿子和儿媳相携着转身，走出正房的门槛。
直到两人的身影消失在影壁之后，崔氏才缓缓坐回椅中。
她端起桌上早已半凉的茶盏，目光依旧望着门外，那里空荡荡的，却又仿