布政坊，宁府。
今日朝廷休沐，但是元辅不见外客。
旁人不知缘故，宁党骨干大员自然清楚，这是因为元辅要招待离开京城四年、如今卷土重来的新任工部右侍郎薛明纶。
宁府厅堂，焚香袅袅。
内阁首辅宁珩之端坐主位，目光沉静如水，一袭深青道服衬得他愈发清疟。
薛明纶在下首客位，同样神色平和，只是眉宇间添了几分历经风霜的深沉。
侍女奉上新沏的极品龙井后便悄然退下，厅内只余两位老臣对坐。
宁珩之端起茶盏，缓缓摩挲着温润的瓷壁，喟然道：“允襄，京城的风霜比之河东故里如何？这场寒潮来得突然，枝头的叶子落得也比往年急些。”
薛明纶微微一笑，豁达道：“多谢元辅关怀，京城确是久违，乍暖还寒之际，难免有些水土不服。不过经此一遭，我只觉筋骨松快了些，更知脚下每一步的分量。”
宁珩之颔首道：“是啊，根基深厚者，纵经风雪亦能焕发新枝，然而也有些新芽长得格外迅猛，不知不觉之间，竟已能遮蔽一方天空。”
薛明纶自然能够听出对方这句话的言外之意。
虽然那日在午门之内，他对薛淮所言没有旁人听到，但是在薛府婚宴上，他对薛淮的态度人尽皆知，尤其是那块象征河东薛氏传承的玉佩，被他亲自交到薛淮手中。
这已经不是普通的长辈对待族中晚辈宽厚之道。
今天来宁府的路上，薛明纶就料到宁珩之会提及此事，只不过他没想到来得这么快，两人甚至还没有过多商谈他在工部的职事。
不过薛明纶很快反应过来，对于面前这位内阁首辅而言，最重要的是他薛明纶究竟坐在哪张桌子上。宁党可以费尽心机将薛明纶从河东老家请来京城，自然也能再让他回去。
一念及此，薛明纶脸上的笑容更显温和，端起茶盏轻啜一口，坦然道：“元辅明鉴。河东薛氏同气连枝，而薛淮确是天纵奇才，年纪轻轻便简在帝心，得此旷世恩荣，实乃家门之幸。晚辈大喜之日，我这做长辈的若连一点体面都不肯给，岂非显得我薛明纶气量狭隘，枉顾血脉亲情？于陛下面前，也显得不识大体。”
这番回应略有些出乎宁珩之的预料。
他平静地望着薛明纶，对方是他十多年的臂膀，为宁党掌控大局立下汗马功劳，立场从未有过偏移。再者，四年前薛明纶是被沈望和薛淮这对师徒联手赶出朝堂，如今则是他宁珩之一退一进