师父…徒儿、徒儿知错了…”
“唉！”
中年男子闭目长叹一声，再睁开时，眼中厉色已褪，只剩疲惫与愧色。
他将徒弟轻轻放下，整了整衣袍，竟朝着路沉郑重抱拳，深深一揖：“小兄弟，是姜某教徒无方，疏于管教，以致这逆徒行事如此不堪……姜某在此，向你赔罪了。”
路沉见他态度诚恳，便也抱拳回礼：“言重了，既是误会，说开便好。”
中年男子不再多言，抱起抽泣的姜明儿，转身离去。暮色中，那背影略显萧索。
“师父，疼。”姜明儿带着哭腔的声音隐约传来。
“自找的，回去再与你算账。”中年男子严厉道。
师徒二人远去，几家粮铺管事相视苦笑，上前向金铭道贺，规矩既定，无话可说。
金铭此刻心花怒放，喜色掩不住地漫上眉梢。
他对焦虢粮行的主事拱手笑道：“那咱们这便过秤、交割？价钱按先前说定的，我大兴米店绝不短少分文。”
买卖既定，院里顿时忙碌起来。
伙计们开始清点粮袋，账房先生拨动着算盘，金铭穿梭其间，指挥若定，先前的忐忑焦躁一扫而空，俨然已有了几分独当一面的少东家气派。
路沉见已无他事，便回客栈歇下。
翌日近午，车队载满粮食动身折返。
归途仍循原路，当夜仍在那处山中货栈打尖过夜。
一夜无事。
次日一早启程，行了约莫一个时辰，道旁林中忽杀出一伙土匪，堵住去路。
混乱中，粮食被抢走近半。