次日寅时刚过，天边刚泛起一抹鱼肚白，黑风镇还沉浸在睡梦中。
“老边客栈”的后槽里，三匹骏马早已喂足了精料，刷洗得皮毛光亮，正焦躁地刨着蹄子，喷着响鼻。
经过一夜的休整，它们体内的疲惫早已一扫而空，只等主人一声令下，便要再次撒开四蹄。
陆远，许二小和王成安三人早已收拾妥当。
三人身上背着各自的行囊，腰间别着罗盘，背着桃木剑，神采奕奕地出现在了客栈门口。
“走！”
陆远翻身上马，黑鬃马仰天长嘶一声，声音在寂静的清晨传得很远。
许二小和王成安也紧随其后，三人一溜烟冲出了黑风镇，沿着官道一路向北。
此时正值仲春，关外的天气虽仍有寒意，但路边的景色却已与三天前大不相同。
枯黄的草丛中钻出了嫩绿的草芽，向阳坡上的达子香也打起了花苞。
空气里透着一股子湿润的泥土味和草木清香。
马匹在官道上疾驰，蹄声如雷。
许二小骑在马上，看着周围越来越荒凉的景色，忍不住问了一句：
“陆哥儿，这地方为啥叫‘野人沟’？”
“听着怪瘆人哩。”
王成安在一旁闻言，没等陆远开口，便从怀中掏出一本边角都磨得起毛的旧书册，那是他平日里最爱翻看的《关外风物志》。
他一边控着马，一边翻到折了角的一页，煞有介事地解释道：
“野人沟这个名字，其实是后来人叫出来的。”
“据县志记载，咸丰年间，这一带深山老林里确实出没过一种身高过丈，浑身红毛的怪物。”
“力大无穷，能徒手搏虎，当地人称之为‘山魈’或者‘野人’。”
“后来朝廷派兵围剿，也没剿干净，反倒把附近的猎户和村民吓跑了不少。”
许二小听得津津有味，眼睛都瞪圆了：
“真有野人呐？”
“那你说，咱们这次去会不会碰上？”
王成安一边合上书册塞回怀里，一边撇嘴道：
“嗨，你个棒槌，那是咸丰年间的事儿了。”
“现在的野人沟，早就没有活人了，只剩死人。”
“咱们这次要去的地方，是沟里那片出了名的‘万人坑’。”
许二小眉头一皱：
“听着就不是啥好地方。”
陆远