六月初的津门，天色总是透着一股子灰蒙蒙的沉重，像是口没刷干净的大锅盖，死死扣在头顶上。
城北卧牛巷，叶府。
院子里的那棵老槐树没精打采地垂着枝条，蝉鸣声有一搭没一搭，听着叫人心烦。
叶岚禅坐在那张紫檀木的太师椅上，手里的一对狮子头核桃已经盘得红润透亮，在他掌心里缓缓转动，发出细微却清脆的骨质碰撞声。
他没看书，也没练拳，只是半眯着那双有些浑浊却依旧锐利的老眼，盯着院墙外那一角被煤烟熏得发黄的天空。
脚边，那条叫“黑虎”的大黑狗趴在地上，鼻头湿润，时不时抽动两下，喉咙里发出低沉的呜咽声，一双狗眼不安地盯着大门口，爪子在青砖地上刨出几道白印子。
这狗通灵，知道什么时候该叫，什么时候该怂。
今儿个，它怂得厉害。
“黑虎啊……”
叶岚禅的手停住了，那对核桃在掌心静止下来。
他低下头，声音低缓，像是说给自己听，又像是说给这世道听。
“这天，怕是要变了。”
黑虎呜咽了一声，把头往叶岚禅的裤腿上蹭了蹭。
叶岚禅叹了口气，伸手在狗头上摸了两把。
“阴山破了，地气泄了，那些个牛鬼蛇神都钻出来了。如今这津门，看着还是那个津门，可底下的根子，已经烂了。”
老人的目光再次投向远方，仿佛透过了层层叠叠的屋脊，看到了那早已出城的马车。
“朝廷这步棋，走得险，也走得狠。”
“九路疑兵，真假难辨。也不知道小十手里提着的那个黑箱子，到底是用来救命的真家伙，还是用来填坑的肉包子。”
……
津门护龙府，后巷。
除了秦庚他们这一队，同一时间，竟还有三队人马正在整装待发。
这些人或是做行商打扮，或是扮作走江湖的卖艺班子，甚至还有一队披麻戴孝，说是要扶灵回乡。
但若是仔细看，他们每个队伍的核心人物手里，或者是马车的暗格里，都护着一个一般无二的黑箱子。
铁力木打造，铜皮包角，三道朱砂符箓封印。
一模一样。
与此同时，千里之外。
山东，济南府。
大明湖畔的一处镖局内，几个膀大腰圆的镖师正将一个黑箱子抬上带棚的骡车。
那镖